Семен Дежнев — первопроходец

   — Семейка прав, — поддержал его Горелый. — Не везде же такая безлюдица. Где-то на других реках живут неведомые нам племена, которые можно объясачить, втянуть в торговые связи.

   — Правильно рассуждаете, казаки, — согласился с ними Стадухин. — Мы должны открывать и осваивать новые земли. К югу от верховьев Индигирки лежит обширная и неведомая нам горная страна. У меня есть сведения, добытые у тунгусов... С южных склонов этой горной страны течёт река, впадающая в море. На той реке обитает народ ламуты, ещё не объясаченный. Сие море суть продолжение Студёного моря или какое-то иное? То нам неведомо. Сие пока для нас загадка, которую следует решить, что скажете, казаки?

   — Разумно было бы пересечь горную страну, называемую «Дамскими вершинами», и выйти к той неведомой реке, достигнув моря. Собрать интересные для нас сведения о крае, о его жителях, — высказался Горелый.

   — Дело говоришь, Андрюха, — одобрительно сказал Стадухин. — Вот ты и пойдёшь через «Дамские вершины». Дам тебе трёх казаков.

   — Маловато, Михайло. По слухам обитают там немирные, необъясаченные ламуты, народ воинственный, задиристый. Справимся ли вчетвером, коли нападёт на нас целое племя?

   — Коли так, казак, то не станешь задавать подобных вопросов. От стычек с ламутами уклоняйся. Сам не задирайся. Постарайся захватить аманата из тамошнего, необъясаченного племени. Кто из вас, казаки, пожелал бы пойти с Горелым?

   — Я бы пошёл, — вызвался Дежнёв.

   — Нет, Семён, тебя не отпущу, — категорично ответил Стадухин. — Ты мне нужен здесь. Не могу лишиться всех опытных казаков. Двоих уже отправил с ясачной казной в Якутск. Хорошо ещё, что сумел уговорить двух якутов сопровождать их. Не обошлось без дорогих подарков. Ты, Андрюха, отправишься с тремя казаками на юг. С кем я останусь?

Стадухин долго напутствовал Горелого, проверял у него и его спутников боевое снаряжение, наставлял вести себя сдержанно, осмотрительно: в ссоры с ламутами не ввязывайтесь. Главное же, проявляйте наблюдательность. Вы разведчики.

Горелов с тремя спутниками возвратился в Оймякон только в апреле, когда только ещё начиналось таяние снегов на южных склонах гор и холмов, а реки ещё оставались скованными льдом. Вот что поведал Андрюха.

Горное плато, суровое и безлюдное, простиравшееся к югу от Оймякона, пересекает в широтном направлении Верхоянский хребет. С его северных отрогов стекают Индигирка и её левые притоки. А на южных склонах начинаются реки, впадающие в Ламское море, которое впоследствии русские стали называть морем Охотским. Верхоянский хребет смыкается с хребтом Джуджур, который протянулся вдоль побережья Дамского моря. В те времена весь горный массив между верховьями Индигирки и Дамским морем называли «Дамскими вершинами».

Край этот населяли «ламские тунгусы», или ламуты, получившие впоследствии название эвенов. Во время похода казакам удалось захватить в качестве аманата ламутского князца Чума. Маленький отряд Горелого вышел в долину реки, которую впоследствии русские назвали Охотой. Узкая речная долина была стиснута лесистыми горными склонами. Шли по скованной льдом реке и немного не достигли морского побережья. Как впоследствии стало известно, едва не встретились с отрядом Ивана Москвитинова, пробиравшегося к Охотскому побережью со стороны Алдана. Их разделял всего лишь двух-трёхдневный переход. Но дальнейшему продвижению Андрея Горелова и его спутников к морю помешали враждебные действия ламутов.

   — Наш путь преграждало крупное скопление туземцев, вооружённых луками, — рассказывал Горелов. — Ламуты выкрикивали что-то угрожающее, размахивали луками и знаками требовали от нас, чтобы мы повернули обратно. Их было много — человек пятьдесят, а может быть, и больше. Я вынужден был принять решение возвращаться обратно на Оймякон с племенным аманатом.

   — Спасибо и за это, — неопределённо сказал Стадухин, выслушав Горелого.

   — Считаешь, Михайло, я поступил неразумно? — спросил Горелый.

Стадухин прямо не ответил, а в свою очередь спросил:

   — Туземцев было много?

   — Много. Силы были неравные. Памятовал твои наставления — в стычку не ввязываться. Считаешь наш поход неудачным?

   — Я этого не сказал. Ты открыл новые земли, через которые можно выйти к Ламскому морю. Убедил нас в том, что обитатели той земли — народ воинственный, с которым надо держать ухо востро.

Донесение с ценными сведениями было доставлено воеводам с одним из казаков, сопровождаемым якутом. Донесение содержало сведения о реке Охоте, которая «пала в море».

   — А главный-то вопрос мы так и не решили, — сказал Стадухин казакам. — Что суть Дамское море? Продолжение ли Студёного моря или нет? Разделяются ли они сушей или проливом? Что думаешь на сей счёт, Семейка?

   — Ответить на сей вопрос можно, только открывая новые и новые земли, совершая всё новые и новые плавания на восток, — ответил Дежнёв. — Вот тогда мы узнаем — переходит ли Студёное море в то неведомое нам море, в которое впадает река Охота, на которой побывал Андрюха.

   — Есть над чем задуматься, казаки, — многозначительно сказал Михайло.