Семена огня

Все стихло. Даже вновь завопившая в ужасе женщина замолчала на полувздохе. Хищники, ждущие приказа вожака, с недоумением глядели на того, кто добрую сотню раз водил их на охоту. Перед матерым зверем стоял не воин в железной шкуре — тонконогий, тонкорукий юнец. Но вожак медлил. Он смотрел и смотрел, не отрывая глаз от лица странного противника. И вдруг злобный пламень в его зрачках начал угасать. Он больше не видел наглого мальчишки. Перед ним бушевал огонь, грозный, всепожирающий, не знающий ни жалости, ни цели. Как лесной пожар, некогда опаливший эту прогалину, он готов был уничтожать все вокруг лишь потому, что он — огонь и вечно голоден.

Вожак заскулил, попятился, а огонь все рос, уже слышится гудение пламени и треск пожираемых веток. На волка пахнуло вонью тлеющей шерсти. Он истошно взвыл, подскочил на месте и, поджав хвост, бросился наутек. Еще мгновение, и вся стая устремилась за ним.

— Мы пришли спасти вас, — Карел с третьего раза засунул меч в ножны и опустился в траву. — Спасти вас пришли. Понимаете? Это у нас задание такое.

— Неведомо, зачем это было нужно, — немного пришедший в себя Бастиан прислонился спиной к стволу дерева и прикрыл глаза. — Но теперь я знаю, мальчик, это было нужно.

Глава 15

«Это надо обмыть», — сказал Моисей и сомкнул волны Красного моря над колесницами фараона.

Из апокрифов

Майордом склонился над письмом Благородной Дамы Ойген, внимательно разглядывая лист пергамента. Ровные строчки изящно начертанных букв многое бы рассказали Пипину о характере девушки, когда б он владел основами графологии. Лежавший перед ним документ, несомненно, представлял огромную историческую ценность как первый образчик современного русского письма на франкской земле, но даже этого знаменательного факта, не говоря уже о смысле знаков, хозяин здешних мест не понимал.

— Я должен отослать это? — Пипин удивленно, пожалуй, даже ошарашенно, поглядел на Евгению.

— Полагаю, да, — величественно склонила голову красавица с выражением полного недоумения. — Что-то тревожит вас, мессир?

— Но я не могу этого сделать! — Майордом раздраженно отбросил пергамент и уставился на девушку, словно надеясь прочесть ее сокровенные мысли. — Да, не могу, покуда не узнаю, что здесь написано. Разве это непонятно?

— Я вижу, ты мне все еще не доверяешь? — Женечка обиженно надула губки.

— Даже если бы ты была моей родной матерью, — нахмурился Пипин, раздраженный женским кокетством, — я бы и тогда не дал позволения отослать письмо, не узнав его содержания.

— Надо же, какой упертый! — деланно возмутился Лис. — Непонятно ему. В письме содержатся буквы!

— Господин инструктор, но он же ведет себя именно так, как вы говорили.

— Да не, это я так самобытно радуюсь, — обнадежил Лис. — Сейчас начинай его дожимать до состояния фреша.

— Приложу все усилия.

— Но что делать? — распахивая навстречу Пипину бездонные русалочьи глаза, спросила Благородная Дама Ойген. — Я, плохо ли, хорошо ли, говорю на языке франков, однако вовсе не обучена вашей письменности. Но это полбеды. Среди вашей свиты, я уверена, нашелся бы грамотей, но никто из моих земляков, во всяком случае, сопровождающих меня, не читает на нем!

— Тогда, может быть, латынь? — после некоторой задумчивости предложил майордом.

— Да, пожалуй, латынь подойдет.

— Вот умница. Если даже в отряде Арнульфа Вилобородого найдется кто-то грамотный, шанс, что он читает на латыни, — скорее, среди вояк можно встретить самого Папу Римского.

— Но в монастыре Святого Эржена могут быть люди, способные прочесть послание.

— Могут. Но это уже не твоя забота. К приезду Фрейднура здесь не то что на латыни, вообще способных читать не останется.

Лис подставил опустевшую чару под струю монастырского вина.

— Помянем же, брат мой во Христе, в благословенных стенах обители подвижников во славу Божью и святых отшельников пустыни Египетской! Ибо мы тут Господним попущением смиренно вкушаем нектар, дар лозы виноградной, они же лишь утренней росой, собранной на раскаленных за день каменьях, утоляли терзавшую их жажду. Плоть их томилась от зноя и песка шуршащего, несомого им прямо в лицо немилосердным жарким ветром, но дух — дух неизменно был высок и силен!