Семеро

Качая головой, Дельта перекладывает его, чтобы выглядело аккуратнее. В это время Рила вскарабкивается на койку и притуливается под рукой у Странника, отпихивая ее, пока она не перевешивается через край.

Дельта поднимает его руку и кладет Риле на плечо. Удовлетворенно идет обратно к двери. Она преодолевает лишь половину пути, как вдруг ее останавливает голос Рилы:

– Останься, пожалуйста!..

Сердце бессмертной наливается теплом, она идет обратно и садится на другой стороне койки. Видит, что Рила тоже прикидывается спящей, и улыбается точно так же, как и Странник.

Дельту удивляет, как долго они притворяются. Рила прекращает, лишь когда Странник действительно проваливается в сон. Затем его безжалостно будят.

Раздаются насмешливо-гневные охи, за которыми следует щекотка и смех.

Впервые после битвы меч Дельты моргает.

Погода успокоилась лишь на время, даря ложное ощущение, что худшее позади. Как если бы они оказались в глазу бури, а не полностью ее миновали.

Ветер и дождь, пыль и облака, странного цвета молнии – все это обрушивается на путешественников, что направляются на север.

Находясь в безопасности в утробах металлических змей или за стенами небесного дворца, они пережидают непогоду, хотя продвигаются теперь крайне медленно, почти что ползком.

Теперь есть время на раздумья и переживания. Веспер принимает советы насчет последствий непогоды и пытается в соответствии с ними придумать решение, хотя все это кажется бессмысленным, даже глупым по сравнению с масштабом проблемы.

Но Веспер привыкла к невозможным задачам, они ее подпитывают.

Несмотря на бурю, им удается разработать планы.

Они достигают берега, превращая змей в корабли и рискуя вызвать гнев злого моря. Путешествие оказывается долгим, изнурительным, гигантские волны подбрасывают флотилию и иногда даже достигают основания небесного дворца.

Это доказывает, что корабли могут выдержать такое испытание.

Когда буря вновь затихает, на парапеты выходят инфернали, заполняя все доступное пространство. Сейчас они необычайно тихи, даже крикуны и ворчуны благоговейно молчат.

Никто из них еще не бывал на море.

Никто не заходил так далеко на север.

Солнца выжили, но они ослаблены. Реальность справилась с очередной раной. Скверна распространяется все дальше, она в воздухе, в море, и демоны обнаруживают, что солнца жгут меньше, чем раньше.

Одна из завоеванных колоний отдается Очертанию и его последователям. Она получает имя «Дар Веспер».

Инфернали сходят на сушу, им не терпится исследовать свой новый дом, и они быстро исчезают среди разрушенных зданий и торчащих над поверхностью воды пещер.

Лишь Очертание продолжает путешествие на север, оставляя за собой мух и раздавая указания.

Они направляются дальше, теперь уже быстрее, подгоняемые близостью дома и ослабевшими ветрами, пока мутные воды не проясняются и перед глазами не появляются поросшие зеленью скалы.

На кораблях начинается празднество. Веспер с облегчением вздыхает. Наконец-то она сможет приняться за работу.

Странник направляется к знакомым холмам, стиснув зубы. Солнца уже перестроились по-новому: маленькое красное солнце вертится в танце вокруг самого большого, а небо такое же ясное, как и всегда.

Вернулись и козы. Некоторые пасутся, некоторые дремлют под полуденными лучами. Как будто ничего не изменилось.

Странник продолжает идти, игнорируя блеяние и выпученные глаза, пока не достигает холма, который когда-то служил им домом. Там, где раньше находилось два здания, теперь только одно – крохотная лачуга. От второго остались лишь руины, которые черным шрамом обезображивают пейзаж.

Странник упрямо направляется к нему, ведомый воспоминаниями, и доходит до того места, где раньше была входная дверь. Один взгляд вниз, и он останавливается, поворачивая голову к солнцам, глядя прямо на свет, пока фокус не расплывается и по лицу не стекает влага. Он делает глубокий прерывистый вдох, выдыхает и вновь смотрит вниз.

Скелет Вреда сохранился практически полностью, непрошеным воспоминанием завершая череду воспоминаний приятных. Рассказы, смех, доброта. Все исчезло.

Вырыть яму достаточного размера удается далеко не сразу. Хоть раны и залечились, мышечная сила еще не вернулась. Пот смешивается со слезами и звуками работы, и медленно тянется день.

Закончив, Странник целует кончики пальцев и вдавливает их в землю.

После очередного потока слез он бредет к уцелевшему зданию. Из глубины теней он слышит храп, своего рода приветствие, и недоверчиво качает головой.

Даже если коза и рада его видеть, то никак этого не показывает.

Странник тяжело садится рядом и вскоре начинает гладить ей бок.

Солнца уже практически сели, и взгляд Странника направляется за ними. Голова начинает клониться следом, но как только удается задремать, раздается хруст, и Странник отдергивает руку. Даже при тусклом свете легко увидеть отметины от зубов, красным полумесяцем украшающие его кожу.

Янтарные глаза яростно смотрят на козу.

Коза еще раз победоносно всхрапывает, после чего засыпает.