Семеро

Альфа из Семерых неприметно стоит в углу, склонив окованную цепями голову. Тета, Эта и Эпсилон закрывают его своими телами, они – надсмотрщики, тюремщики, надзиратели.

В центре комнаты находится проектор, на котором в сине-зеленых тонах показывается мир.

Бета, Дельта, Покорность и Рыцарь-Командор смотрят на Веспер.

Первой заговаривает Покорность:

– Мы пришли. Мы в твоем распоряжении. Что ты прикажешь?

– Рыцарь-Командор Торран, ты займешься подготовкой тех из наших войск, что уцелели, и отправишь их на помощь людям. Мы должны восстановить статус Империи и позаботиться о раздаче материалов и припасов.

– Сию минуту, – отвечает он.

– Покорность, на позициях еще остались Линзы?

– Остались.

– Хорошо. Я хочу знать все, что ты сможешь мне сообщить, о положении в мире. Кто остался в живых, у кого все в порядке, кому нужная наша помощь.

Покорность склоняет голову.

– Я хочу многое изменить и в Сияющем Граде, но не переживай. – Она смотрит на женщину. – Я не собираюсь заниматься всем одновременно.

– Делай, как посчитаешь нужным. Мы в твоем распоряжении.

Ответ Веспер звонким отзвуком отлетает от стен:

– Нет! Это время ушло. Больше никакого слепого подчинения. Мы примемся за дело вместе. Если у вас есть возражения или вопросы, можете поднять их прямо здесь. Я не буду сердиться. Помните об этом, когда услышите мои дальнейшие слова. – Она по очереди обводит их взглядом, ощущая воодушевление, когда Дельта встречается с нею взглядом. – Во-первых, очищение больше не будет насильственным. Это должен быть личный выбор каждого с подробным объяснением всех рисков, ясно?

Она чувствует беспокойство Беты и знает, что́ он хочет спросить, – ей нет необходимости его выслушивать.

– Я не говорю, что оскверненные могут жить в Сияющем Граде. Пока, по крайней мере, но у них должна быть возможность жить где-то еще, а не быть подвергнутыми очищению и убитыми. Часто разницы между этими двумя вариантами нет. – Она прерывается, ожидая дальнейших возражений, но их не следует. – Ах да, еще нам нужно подобрать новое слово для скверны. Что-нибудь менее… отягощенное негативом. Я думала назвать ее «изменением». Пусть это будет что-то, что мы должны понять и принять, а не бояться… Во-вторых, мы должны прекратить говорить, что все инфернали – зло.

– Это мы уже сделали, – отвечает Покорность.

– Недостаточно. Никто не воспринял всерьез, а действия Семерых еще и поставили это под сомнение. На этот раз слово поступит напрямую от нас, и мы должны будем его подкрепить. Я думала о том, как это сделать, и, мне кажется, это должно исходить из опыта.

Рыцарь-Командор выглядит ошарашенным.

– Ты хочешь, чтобы люди испытали… инфернальность?

– Именно!

– Прости, но это безумие. Даже если бы можно было доверять демонам, то таким образом мы добровольно распространим скверну.

– Изменение, – поправляет Веспер. – Попробуй.

– Изменение или скверну, риск распространения от этого не снижается.

– Я тоже об этом думала. Есть инферналь, которому я доверяю, и у него достаточно контроля над сущностью, чтобы ее случайно не изменить: Очертание. Я с ним поговорила, и он согласился. – Она ухмыляется, вспоминая об их разговоре. – Вообще-то ему очень понравилась идея познакомиться с таким количеством людей. Я хочу, чтобы за пределами городских стен построили для него дом и разработали расписание для посетителей. Первыми должны стать открытые новому люди – мы хотим, чтобы они рассказывали остальным только хорошее. Я буду их лично сопровождать, чтобы убедиться в их безопасности. Вы оба тоже будете присутствовать, разумеется.

Покорность искусно скрывает недовольство, Рыцарь-Командор – нет.

– А во второй раз пойдут Бета и Дельта.

Бессмертные не возражают. Оба уже согласились с этой задумкой некоторое время назад.

– Прекрасно! Третье, и пока что последнее. Хоры.

– Что с ними не так? – спрашивает Покорность.

– Их нужно распустить. С этих пор родителям должны говорить, кто из детей – их ребенок, и разрешить наблюдать за тем, как они растут в трубках. Когда дети будут готовы выйти, растить и воспитывать их должны родители.

– Но как же они узнают, что делать, если не будет хоров?

– Не беспокойся, – отвечает Веспер. – Я подумала и об этом.

Проходят годы, приходят и уходят бури, устанавливая более спокойный ритм, но появляясь все чаще.

На севере, прямо на окраине Сияющего Града, на холме появляется новый дом. Ни на что не похожее стихийное строение с односкатной крышей и большим числом расползающихся пристроек, которые выглядят так, будто принадлежат другим зданиям.

Он становится предметом многих шуток.

Также он становится домом, фермой и школой. В дни непогоды он наполняется шумными детьми и медленно отходящими от шока родителями.

В ясные дни все высыпают на улицу, бегают, играют, болтают и поют. Козам дают имена, новый дом, доят их и кормят. Самые храбрые из детей приносят угощения в так называемое логово.

Часто рядом можно увидеть Дельту из Семерых, бережно обнимающую свой меч и показывающую ему, что происходит. Иногда они вместе поют.