Семеро

– Прости, но это еще не все. Было совершенно невозможно терпеть его все это время. Он меня ненавидит. Никогда этого, конечно, не говорит, но я же по глазам вижу.

Она идет к выходу, кивает.

– Мне пора. Увидимся.

– Уже? Все в порядке?

Она не оборачивается к нему, подхватывает меч и вешает за спину.

– Да, все в порядке.

– Но ты ведь поговоришь с ним?

– Да. Но сначала мне нужно еще кое-что сделать.

Заполненный зал переговоров искрится энергией. Веспер впитывает ее, принимая помощь из любой его части. Здесь присутствует бо́льшая часть лидеров раздробленного мира – впервые за всю историю собравшись в одном месте. Представители Слейка, Нового Горизонта, Красного Пути, Западной Расщелины, Вердигриса и Тысяча Гвоздей – все на отведенных им местах, все взгляды обращены на нее.

Она помнит о пустых креслах в зале, ожидающих Первого и Нер, и о людях, которые пришли к ней и все еще ждут, когда им дадут возможность высказаться.

Но времени больше нет. Нужно действовать сейчас.

Веспер широко расставляет руки.

– Добро пожаловать. Не могу передать, что для меня значит видеть вас всех здесь. Я знаю, мы не рассчитывали, что все случится именно так, но прежде, чем перейду к главному, я бы хотела, чтобы мы подумали, сколь многого уже достигли.

Всю свою жизнь я выживала. Шла война, и люди сражались либо с врагом, чтобы защитить свой дом, либо с соседями, чтобы хватило еды еще на одну ночь.

Говорят, что Узурпатор выиграл Битву Красной Волны, но проиграл войну против Империи. Это так, но лишь наполовину. Узурпатор и правда проиграл войну, но и Империя оказалась в проигрыше. И все, кто стоял между ними. В этом конфликте не было победителей.

С тех пор мы все сражались за то, что осталось. Что ж, больше этого не будет. Есть иная и возможность: мы объединимся, так же как мы объединились сейчас, и вместе создадим иное будущее. Безопасное будущее, лучшее будущее.

Сейчас мы в самом начале того, что, я надеюсь, станет новой эпохой, и то, что мы решим здесь, – она раскрывает руки еще шире, чтобы объять их всех, – придаст форму этому миру. – Она замолкает, позволяя словам дойти до слушателей. – И теперь хочу напомнить несколько простых правил, о которых вам уже рассказали. Первое: каждый имеет право высказывать свою позицию. Второе: каждый имеет право быть услышанным. Третье: каждый имеет право на то, чтобы его не перебивали. Четвертое: каждый имеет право слышать правду и только правду. Пятое: здесь не место оскорблениям и ругательствам. Шестое: если вам есть что сказать, мы приглашаем вас спуститься и высказаться.

Она неуверенно улыбается.

– Пока что это все, но правила будут пополняться по мере необходимости.

Какое-то время делегации переговариваются, и она остается одна на виду у всех, не зная, что грядет.

Очертание заговаривает первым. До сих пор оно незамеченным располагалось на высоком крытом троне, построенном по образцу трона Нового Горизонта. Спинка сиденья загибается вперед, отбрасывая тень на голову Очертания, скрывая ее от чужих глаз. Из-за этого собравшимся не виден его рот, который искривляется, принимая новую форму.

– Желаю сделать заявление о намерениях. Я здесь, чтобы заключить с вами перемирие. Я служило тем, кто обрушил войну на ваш мир. Из этого ничего не вышло. Ваш мир изменил нас. Вынудил нас изменить облик. Мы не хотели, чтобы это случилось, так же как и вы не хотели, чтобы мы сюда пришли. Ваш мир изменил нас, а мы изменили ваш мир. Теперь это наш мир. Мы должны найти способ сосуществовать, а не то мы уничтожим друг друга.

Веспер благодарно кивает Очертанию. Со стороны делегации Вердигриса и принца Красного Пути доносится одобрительное хмыканье.

– Благодарю тебя, Очертание. Кто желает высказаться следующим?

Правители Слейка восседают на искусно выделанных креслах сияющего хрома. Горад наклоняется вперед и улыбается отработанной терпеливой улыбкой старой женщины:

– У моего коллеги, Кишкососа, есть мысль.

Кишкосос также наклоняется вперед:

– Скорее вопрос.

– Да, – соглашается Горад, – скорее вопрос. Все эти разговоры о мире, конечно, прекрасны…

– Замечательны, – добавляет Кишкосос.

– Но дело в том, что Империя Крылатого Ока не заинтересована в мире. Они уничтожили все, что лежит между нами и Сияющим Градом, и непохоже, что в ближайшее время собираются останавливаться.

– Поэтому мой вопрос состоит в том… – начинает Кишкосос.

– Его вопрос состоит в том, когда мы начнем говорить об Империи и как мы собираемся ее одолеть?

– Мы тоже хотим узнать ответ на этот вопрос, – доносится со стороны делегации Западной Расщелины новый голос, искаженный кислородной маской и потому не опознаваемый. Они не стали раскрывать личность ни одного из своих предводителей, намеренно не желая раскрывать структуру командования.

Веспер чувствует, как все внимание в зале переключилось на нее, и заливается румянцем.

– Я слышала о том, что делает Империя, и, разумеется, мы должны быть готовы к битве, если до этого дойдет.

Она слышит, как из нескольких мест ее слова выплевывают обратно, превращая их в восклицания. «Если до этого дойдет? Если до этого дойдет!»