Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

Егоров сидел возле своего шалаша на грубо сколоченной скамейке и слушал допрос пленного немецкого майора. Допрос вел Емельян Глебов на немецком языке. Свои вопросы майору и его ответы он переводил по-русски Егорову, его начальнику штаба Елисею Васильевичу Законникову, Ивану Титову, Максиму Братишке. Пограничники Ефремов и Федин и еще несколько вооруженных партизан стояли на почтительном расстоянии и с любопытством посматривали в сторону командирского шалаша. Содержание допроса они не могли слышать.

Возбужденный Булыга еще издали увидел Егорова, размашисто и решительно подошел к нему, взял по-военному руку под козырек и четко, молодцевато произнес первые слова заранее приготовленного доклада:

- Товарищ командир, разрешите доложить… - И в этот же миг он увидал немца и незнакомых ему людей и осекся, смущенно опустил руку и недоверчиво покосился на посторонних.

- Докладывай, - спокойно и, как всегда, негромко сказал Егоров и слегка кивнул головой.

- Боевое задание группа выполнила и перевыполнила, - уже совсем по-другому, вяло и не очень решительно, доложил Булыга: неизвестные люди, окружавшие Егорова, и особенно фашистский офицер при полной форме, охладили его пыл и обескуражили.

- Что значит "перевыполнили"? - Егоров приподнял тонкую крутую бровь и хитровато взглянул на Булыгу прищуренным глазом.

- На обратном пути я из пулемета сбил фашистский самолет. Самолет упал на поляне, недалеко отсюда. Экипаж не обнаружен, - уже совсем тихо закончил Булыга.

По усталому лицу Егорова скользнула грустная улыбка.

- Ну что ж. - Егоров встал и протянул Булыге свою маленькую, но крепкую руку. - За выполнение задания спасибо. А что касается перевыполнения… то лучше бы от него воздержаться. - И, кивнув головой на товарищей, сказал уже энергично: - Своих сбил, Роман. Везли ребята за линию фронта вот этого кабанчика с документами, а ты их и подстрелил.

- Так я же не знал… - начал оправдываться Булыга.

- А мы тебя и не виним, - перебил Егоров. - Случай подвернулся редчайший. Так что в другой раз… действуй так же: без промаха.

Егоров был озадачен: переправить пленного майора через линию фронта, который так стремительно откатывался на восток, не представлялось возможным. Идею Братишки напасть на аэродром и захватить другой самолет он считал нереальной. Во-первых, в районе действий их отряда не было немецких аэродромов. А во-вторых, надо полагать, что после захвата первого самолета гитлеровцы усилили охрану аэродромов. С этим согласились Глебов и Титов. Оставалось единственное: идти по следам наступающих фашистских войск, просочиться через линию фронта и доставить советскому командованию захваченные у майора документы. Решили поручить это дело лейтенанту Братишке и ефрейтору Ефремову. На рассвете следующего дня они должны были двинуться в путь. А пока что Егоров собрал на поляне отряд, в том числе и только что вернувшуюся группу Булыги, чтобы послушать неожиданно свалившихся с неба гостей.

Партизаны с большим вниманием слушали рассказы Титова, Братишки и Ефремова о героизме пограничников заставы лейтенанта Глебова, о действиях на шоссе в трофейном танке, об освобождении военнопленных, разгроме аэродрома и захвате самолета. Партизаны ловили каждое слово, каждый жест этих простых парней, которые, казалось, только что сошли со страниц какой-то героической легендарной книги. Юноши завидовали им и мечтали о боевых подвигах. Наде Посадовой теперь показался даже неловким и неуместном хвастливый рассказ Булыги о взорванном мосте.

А возле командирского шалаша в это время Глебов и Федин, тоже немного знавший немецкий язык, знакомились с содержимым майорского портфеля.

Федину не терпелось рассказать своему командиру что-то очень важное, что лежало у него на душе все эти кошмарные дни плена тяжким камнем. Хотелось быстрей, безотлагательно вышвырнуть из себя этот гнетущий груз, чтобы дышать стало легче. Федин опасался, как бы обстоятельства не разлучили его с Глебовым до того, как он успеет с ним поговорить, и потому сейчас он не столько вникал в существо документов - их надо было рассортировать: особо важные передать Братишке с Ефремовым, а второстепенные уничтожить, - сколько рассказывал, с трудом сдерживая волнение, как он попал в плен к немцам в первые минуты войны на рассвете 22 июня. И почему-то все упрямо и настойчиво твердил:

- Я теперь не тот, что был!.. Не верите, товарищ лейтенант? Поверьте. Я был наивен, слеп и глуп. Именно глуп и потому многого не знал, не понимал, а может, и не хотел понимать. Теперь я знаю. Я знаю, что такое фашизм. Я понял, что есть человек-зверь. И еще многое другое понял: что такое трусость, подлость, предательство. Я узнал человеческую породу.

- Все, что вы назвали, - спокойно возразил Глебов, - никакого отношения к человеческой породе не имеет. Помните Горького? Человек - это звучит гордо! Мне жаль, что вы не узнали подлинно человеческого: героизм, мужество, беззаветную любовь к отечеству.