Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

- Простите меня. Я не то хотел сказать. Я волнуюсь. - И он действительно волновался до дрожи в руках, до посинения губ. - Да, конечно, и героизм. Это само собой. Я о другой стороне медали хочу… Вы что-нибудь о Матвееве знаете? О нашем поваре?

- Только то, что он пропал без вести, - ответил Глебов и поднял от бумаг на Федина строгий, слегка смягченный любопытством взгляд. - Он был в наряде в одно время с вами в то утро. Вы с Гапеевым на левом, а он с Поповиным на правом фланге, - напомнил Глебов и снова стал рассматривать бумаги.

- О Гапееве я ничего не знаю, - быстро ответил Федин.

- Он погиб, как герой. Похоронен на заставе, - коротко ответил Глебов.

- Матвеева я встретил в плену, - заговорил Федин и с напряжением уставился на Глебова. - Он был ранен в ноги в первые минуты боя. Они потопили на реке много немцев, гранатами рвали резиновые лодки… Вернее, он, Матвеев. Поповин струсил. Когда Матвеева ранило в ноги, Поповин бросил его подло, предательски. А сам убежал. Шкуру свою спасал.

- Поповин бросил раненого Матвеева? - Теперь уже и Глебов отложил бумаги и удивленным острым взглядом уставился на Федина. Он отлично помнил, что и как докладывал Поповин в то страшное огненное утро, прибежав на заставу с трофейными автоматами. Он тогда сообщил, что Матвеев убит, а он, Поповин, уложил много врагов. Тогда Глебов благодарил Поповина. Он не мог подумать, что это был обман, мерзкая ложь труса и предателя. Не хотелось верить. В первый миг Глебов искал повода, чтобы отвести такое страшное обвинение в адрес бывшего своего подчиненного, бойца пятой погранзаставы Ефима Поповина. Может, Федин говорит неправду, наговаривает. Но нет, зачем ему такой навет, какой смысл? Смысла не видел. Подумалось вслух:

- А может, Поповин не разобрался, убит Матвеев или ранен? В суматохе боя всякое случается.

- Нет, товарищ лейтенант, - твердо возразил Федин и выпрямился. Глебов продолжал сидеть на лавочке. - Матвеев просил его: помоги, говорит, мне, Фима,. А он ему посоветовал: в кусты, говорит, ползи, винтовку брось и в плен сдавайся. Жив останешься. Матвеев плакал, когда об этом рассказывал. От обиды и злости плакал… что не мог задушить Иуду. Иначе его и не назовешь - подлинный Иуда. А помните, какой на заставе был? Ласковый такой, подлиза. Анекдотики рассказывал, идиотика из себя корчил. Иуда. Его бы в лагерь военнопленных: узнал бы, продажная тварь, что это такое.

- Ну а Матвеев? Что с ним потом?

- Убили, - глухо ответил Федин. - А скажите, что сделают с этим жирным фашистом?

- Решим, - неопределенно ответил Глебов. Он еще сам не знал, как быть с пленным гитлеровцем.

- А чего решать? Вешать надо. На осине. Когда шли через болото, я видал там голую сухую осину. На ней и повесить. За Матвеева, за смерть и муки наших товарищей!.. За все, что они натворили на нашей земле. Разрешите мне. Я своими руками повешу его. Для начала. А потом - в бой. Я буду их душить, стрелять, истреблять! Я себе слово дал: истребить сотню фашистов… - Он дрожал как в лихорадке, глаза округлились и сверкали холодным блеском. - - Вы представить не можете, что они с нами делали в плену!

- Представляю, - сказал Глебов.

- Нет, нет. Представить невозможно. Это надо пережить.

- А ты пойди и расскажи партизанам про плен. Пусть знают.

- Я не смогу рассказать. Мне трудно…

- Это нужно, - настаивал Глебов.

Федин пошел.

Сообщение Федина о Поповине поразило Глебова ненадолго: вытеснилось другими думами и заботами. Выстрел Булыги и прерванный полет за линию фронта спутал все их планы, нужно было принимать новое решение, определиться. Что же дальше? Вопрос этот не терпел промедления. На него нельзя было отвечать неопределенным "поживем - увидим". Завтра на рассвете Братишка и Ефремов уйдут на восток, на боевое задание - трудное и ответственное. Емельяну не хотелось расставаться с Ефремовым, но Братишка сам попросил дать ему в помощь Василия, и Глебов согласился без звука. В присутствии Егорова, когда решался вопрос, кого послать с документами за линию фронта, Братишка сказал, глядя на Глебова и Титова:

- А вы, значит, остаетесь здесь, в отряде?

- Да, Максим, мы остаемся в тылу врага, - ответил тогда Глебов, нарочито избежав слова "в отряде". Он еще не знает, останется ли он в отряде Егорова или создаст свой отряд, - не было времени подумать, посоветоваться с Иваном. Слишком стремительно развивались события.