Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

- Емелька! Ну все понятно: Емелька Глебов!.. От сукин кот, ай да молодчага!

Ты его хорошо знаешь? - уже официально заговорил Герцович. - Я тебя о Глебове спрашиваю.

- Да лучше, чем тебя.

- Он серьезный хлопец?

- Ну еще бы - парень хоть куда. Одним словом, нашенский.

А дня через два Емельян получил бумажку, напечатанную на редакционном бланке:

"Уважаемый тов. Глебов!

Редакция районной газеты приглашает Вас на постоянную работу в качестве инструктора сельхозотдела. Просим Вас срочно явиться в редакцию для переговоров.

Ответственный редактор А. Герцович".

Был конец мая, в школе шли экзамены, Емельян заканчивал седьмой класс. Приглашение редакции взволновало. Но прежде чем поделиться своей радостью с матерью или друзьями и что-либо решить, он пошел к Акиму Титову. Тот прочитал подписанную своим другом бумажку, многозначительно улыбнулся в рыжие пышные усы, сказал рассудительно:

- А что, недурно и поработать, должность, скажу тебе, ответственная. - Оглядел Емельяна с головы до ног, будто примеривал что-то. Емельяну шел пятнадцатый год, но был он худ, бледнолиц, мелковат сложением, на вид лет двенадцати, а то и того меньше. Аким представил его в должности "инструктора сельхозотдела" и, подавляя веселую улыбку, заметил: - Вот только росточком ты, друг, не вышел. Ну да, пожалуй, сойдет. Главное - голову иметь надо. А голова у тебя, Емелька, золотая. В батьку пошел… Вот бы порадовался Прокоп, кабы дожил. А ты не раздумывай - прямо вот так, как есть, и иди.

- Босиком? - переспросил Емельян. У него не было ботинок - от последнего апрельского снега до первых октябрьских заморозков, как и большинство сельских ребят, он ходил босой. Зимой носил лапти.

- А то что ж? Подумаешь, невидаль какая - босой. Ты один, что ли, такой?

Конечно, Аким Титов мог найти ботинки для своего подопечного. Но ему хотелось ошарашить своего друга - редактора газеты, пред ясные очи которого явится инструктор сельхозотдела с мамкиным молоком на губах и босой.

- А как же с техникумом, дядя Аким? - беспокойно спросил Емельян. Он собирался после окончания семилетки поступать в педтехникум.

- Одно другому не помеха. Лето поработаешь в редакции, а осенью пойдешь в техникум. Только всего. А то и на будущий год можешь поступить учиться. Это дело терпит, - рассудил Аким.

Сдав через неделю последний экзамен и не сказав ничего матери, Емельян направился в город, пыля по проселочной дороге босыми ногами. Без шапки, в "праздничной", из синего ситца с шелковой вышивкой рубахе, подпоясанной белым пояском, с жестокими кровоточащими цыпками, довольно смело и без особого волнения переступил он порог редакции. В первой комнате у телефона за столом сидела веснушчатая курчавая брюнетка и, глядя в маленькое зеркальце, пудрила прямой греческий нос. Не обращая внимания на вошедшего, она спросила совсем безразлично, лениво растягивая слова:

- Что надо, мальчик?

Емельян сунул ей полученную из редакции бумажку. Женщина взглянула на нее, загадочно повела острыми плечами:

- Где ты это взял?

- Как где? - не понял Емельян. - Мне прислали.

- Почему ты думаешь, что тебе? Наверно, отцу твоему?

- Нет у меня отца, - угрюмо отозвался Емельян и хотел было забрать у женщины ему, а не кому-нибудь адресованное приглашение, но та держала бумажку крепко и продолжала говорить с удивительным равнодушием:

- Значит, однофамильцу твоему. У вас половина деревни Глебовы. Так или не-е?

- Нет у нас больше Глебовых. Я один да мама. Понятно? - Емельян начинал сердиться.

- Тебе все понятно, а мне ничего не понятно. - Только теперь женщина долгим неторопливым взглядом осмотрела парня, и по тонким влажным губам ее скользнула ироническая ухмылка, которая больно задела Емельяна.

- Я хочу пройти к товарищу Герцовичу.

- Сядь здесь, посиди. Сейчас разберемся.

Она ушла в соседнюю комнату, томная, безучастная ко всему на свете. Вернулась минут через пять, уже совсем другая, веселая, с пунцовым от смеха лицом, поманила Емельяна пальцем, и он послушно пошел за ней сквозь безлюдные, заставленные столами комнаты. В самой последней, в кабинете редактора, собрались сотрудники и, раскрыв от удивления рты, нахально глазели на мальчонку, точно перед ними был диковинный зверь.

- Ты Емельян Глебов? - спросил худощавый смуглый человек и протянул Емельяну крепкую руку.

- Я.

- Фельетон "Хочется пить" ты писал?

- Я.

- И "В защиту лошади" твоя работа?

- Моя.

- А почему Денис, а не Дени?

- Вы переправили зачем-то, - ответил ему спокойно Емельян.

Все расхохотались.

- Сколько тебе лет? - спросил Герцович.

- Скоро будет пятнадцать.

Редактор оглядел своих сотрудников, сказал с подъемом:

- А вы говорите - талантов нет! А это что? Самородок!.. - И, обращаясь уже к Емельяну, спросил: - Ну так согласен у нас работать?

Он почему-то говорил чересчур громко, будто Емельян был глухой или не знал русского языка.

- Согласен, - уже повеселев, ответил Глебов, но счел необходимым тут же добавить: - До осени.

- А что будет осенью? - склонил набок лысеющую голову Герцович, выжидательно глядя на своего нового сотрудника.

- Поступлю в педтехникум.