Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

Как и было договорено с Емельяном, Женя не пошла по адресу явки, куда обычно ходили связные партизаны, не пошла и домой к Шустрикову, а направилась сразу на квартиру одного из скромных и незаметных участников подпольной группы, Тимофея Сараева. Самого Тимофея дома не застала: не вернулся еще с работы. В квартире была его жена и двое ребят школьного возраста. Женя сказала, что ей очень нужно видеть самого хозяина по важному делу. Кто она и что, не сказала, даже имени своего не назвала. Ждать пришлось больше часа: Тимофей пришел в седьмом часу. Женю выслушал недоверчиво и удивленно: видно было, что опасается провокации. Они разговаривали наедине. Жена и дети вышли на кухню. Когда Женя сказала, что ей очень нужно повидаться с Шустриковым, он ответил, пожимая плечами:

- Шустриков? Не знаю такого, не слышал.

- Я понимаю вашу осторожность, - взволнованно заговорила Женя, - но дело идет о жизни и смерти всей группы, в том числе вас и… ваших детей. Нельзя медлить.

Будто не слушая ее, Сараев вспоминал вслух:

- Шустриков… Шустриков… Не Толей звать его?

- Именно Анатолий, - быстро подтвердила Женя. Ей было ясно, что Тимофей притворяется.

- Молодой такой парень? - опять притворно переспросил Тимофей. - Припоминаю. Так что, вам сказать, где он живет?

- Адрес его у меня есть, - ответила Женя, - но я не могу к нему идти, его квартира под наблюдением.

- А где вы с ним хотите встретиться?

- Здесь у вас неудобно?

Тимофей почесал затылок, покрутил головой и ответил:

- Нежелательно.

- Но вы понимаете, что вам тоже придется уходить из города. - Женя решила идти на откровенный разговор. - За вами следят, гестапо о вас известно, обо всей группе. Вас предал Шаповалов. Он провокатор. Не сегодня-завтра вас всех арестуют, и я пришла предупредить.

Тимофей озадаченно поджал губы и что-то соображал. Произнес вслух, прищуря глаз:

- Шаповалов. Это который Лев?

- Этот Лев оказался мерзкой вонючей крысой! - гневно, второпях бросила Женя.

Все еще не доверяя девушке, Тимофей сказал:

- Ладно. Если тебе так уж до зарезу нужен этот Толя, я пошлю за ним: дочка сбегает. Только вам бы до комендантского часа обговорить свои дела.

Он послал за Шустриковым девчонку, и Анатолий явился минут через двадцать. Выслушав Женю, он сказал, не скрывая своей встревоженности:

- Я чувствовал, что за нами следят, догадывался. И насчет Шаповалова тоже. Что будем делать, Тимофей Константинович?

- Что ж теперь делать? От петли бежать. Завтра же. С утра, - ответил Сараев. - А может, и сегодня?

- А как ребят предупредить? Времени мало осталось - успеем ли? - забеспокоился Шустриков. - Надо предупредить немедленно.

- Хорошо, ты предупредишь Шурку и Зайца, я схожу я Старику и Володе, - предложил Сараев.

- Ну если так, то успеем. А с Левой что? Так и оставим? - спросил Анатолий и тут же понял, что вопрос нелепый, ответил сам на него: - Нет, Леву оставлять нельзя. Я сам его сегодня под конец, когда ребят предупрежу…

- Он тебе не откроет. Кошка чувствует, чье мясо съела, и потому сторонится нас: прошлый раз не. явился на сбор. И позапрошлый не был, - напомнил Сараев.

Молчавшая до сих пор Женя сказала:

- Он с кем живет, этот Лев? Семья есть?

- Один. Как бирюк, - бросил Сараев, вертя цигарку.

- Поручите мне с ним разделаться, - неожиданно попросила Женя. - Надеюсь, мне он откроет.

- Должен бы открыть. - Тимофей с некоторым удивлением посмотрел на Женю, точно хотел оценить, сможет ли она расправиться с провокатором.

- Каким образом? - по-деловому поинтересовался Анатолий, совсем не удивившись ее просьбе.

- Пистолет у вас найдется? - в свою очередь спросила Женя. - Я шла без оружия.

- Найдем, - пообещал Анатолий, отдал ей свой пистолет и начал собираться - нельзя было упускать время.

Предупредив своих товарищей, Шустриков решил все же подойти к дому, где жил Шаповалов. Было уже темно, улица не освещалась. У подъезда стояли полицейская машина и два мотоцикла. Толпились полицейские и гестаповцы. На противоположной стороне стояла группка людей. Шустриков спросил у них, что здесь случилось.

- Стреляли в кого-то, - ответил один.

- Убили в квартире мужчину, - добавил другой.

- Девушку арестовали. Говорят, она стреляла.

Шустрикову все стало ясно. В эту же ночь вся его подпольная группа тайком с семьями покинула город - ушла в партизанский отряд Булыги,

Когда Шустриков закончил рассказ, Емельян не смог сдержаться, закричал:

- Это ты виноват! Твоя работа!.. Свою шкуру спасал, трус презренный!

Слова эти были обидные и несправедливые. Особой вины Шустриков за собой не чувствовал, да ее и не было в действительности, но он не стал возражать Глебову, видя его состояние.

А Глебов напирал:

- Почему ты поручил ей убийство провокатора, которого она никогда в глаза не видела?

- Сама напросилась, - тихо ответил Шустриков.