Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

Эти слова Алексей Шаромпокатилов вспомнил на следующий день. Бойцы были в пятом дзоте - в том, что в тылу заставы и не виден с сопредельной стороны. Впереди дзотов, в свежих, накануне оборудованных щелях, со связками ручных гранат - в одной Василий Ефремов, в другой Ефим Поповин. Застава заняла круговую оборону, пограничники засели у бойниц, изготовились для. стрельбы. Вот показался черный танк "противника", который смастерили Ефремов и Полторошапка. Неуклюжий, приземистый, он двигался медленно прямо на дзот, лениво поворачивая длинный ствол своей пушки то вправо, то влево. Макет танка толкали два бойца, а по сторонам его, пригнувшись, бежали политрук Мухтасипов и старшина Полторошапка, обозначавшие пехоту. Лейтенант Глебов находился в дзоте: он руководил занятиями. Сержант Колода подавал команды:

- Ручному пулемету и стрелкам - огонь по пехоте противника, идущей за танками! Снайперу Шаромпокатилову - огонь по смотровым щелям танка!..

Щелкали затворы: бойцы вели огонь по пехоте. Целился в смотровую щель Алексей Шаромпокатилов. Щель была довольно большой и заметной, попасть в нее снайперу не представляло особой сложности, и Шаромпокатилов весело и полушутя, не отрываясь от оптического прицела, доложил:

- Товарищ сержант, водитель танка убит: два прямых попадания.

- Смотровая щель закрыта толстым пуленепробиваемым стеклом, - как-то само собой сорвалось у Глебова. - И потом, учтите: танк все время качается, щель подвижна и попасть в нее трудно.

- Значит, выходит, противник неуязвим, - сказал Шаромпокатилов и, повернув голову от амбразуры, растерянно и вопросительно посмотрел на лейтенанта. Это чувство беспомощности перед бронированным врагом мгновенно передалось всем бойцам: они настороженно ждали ответа лейтенанта.

- Ничего не значит, - сказал Глебов. - У вас есть связка ручных гранат.

А тем временем танк уже подходил к линии гранатометчиков. Шел он ближе к Поповину, зеленая фуражка которого слишком заметно торчала над бруствером. Глебов обратил на это внимание бойцов:

- Поповин плохо маскируется. В настоящем бою он давно был бы убит.

Когда до танка оставалось метров двадцать, Поповин швырнул в него связку ручных гранат. Метил он, конечно, под гусеницы, но связка не долетела метров на пять. Танк продолжал теперь идти прямо на Поповина, у которого больше не было гранат. Поповин присел на дно щели. Танк прошел над его головой, громыхая и скрипя колесами.

- Вы убиты, Поповин, - на ходу бросил Мухтасипов. - Не надо было преждевременно высовываться из щели.

Прежде, на тактических занятиях, Поповин довольно равнодушно, иногда даже весело воспринимал эту короткую фразу: "Вы убиты", как в детской игре: условная смерть его не только не пугала, но и не рождала мыслей о смерти безусловной. Теперь же сказанные походя эти два слова как-то больно хлестнули его, возбудили неприятное чувство горечи и безысходности. "Вот так просто: убит Ефим Поповин. И все. И могилой будет вот эта яма. Но я не хочу, не хочу быть убитым!.. Не хочу умирать вот так - ни за что, и вообще я жить хочу! И почему я, а не кто-нибудь другой должен умирать первым, преграждая дорогу танку?"

Он видел, как быстро показался из своей щели Ефремов и метнул связку вдогонку танку, который от него был гораздо дальше, чем тогда от Поповина - метрах в пятидесяти. Гранаты, разумеется, не долетели, и танк продолжал идти на дзот. Тогда - это Поповин отлично видел - откуда-то из-за дзота, прильнув к земле, появилась фигура бойца без фуражки, проворно скользнула навстречу танку и удивительно точно, под самые колеса, бросила связку гранат. Все это произошло, как в кино: стремительно, в какие-то секунды. И когда боец скрылся так же быстро в дзоте, Поповин безошибочно определил: это был Шаромпокатилов.

Зеленая "эмка" начальника погранотряда появилась внезапно: никто об этом не предупредил Глебова. Грачев любил неожиданные визиты на заставы.

Показания нарушителя, задержанного два дня назад заставой Глебова, еще больше убеждали Грачева в том, что нападения Гитлера на Советский Союз надо ждать со дня на день. Грачев умел спокойно анализировать факты, а факты, которыми он располагал, говорили: быть скорой войне. Когда он откровенно поделился этими своими мыслями с начальником округа погранвойск, тот как-то очень сухо, подчеркнуто официально ответил:

- Есть директива Москвы не поддаваться на провокации.

Больше генерал не стал распространяться на эту тему. Лишь, прощаясь, добавил как-то уж очень проникновенно, со значением:

- Но помните, подполковник, отряд должен быть готовым в любую минуту отразить любой удар с той стороны. Любой! Не забывайте Хасан.

Грачев тогда подумал: боится попасть в разряд паникеров, своего мнения, однако, не высказывает - ссылается на указание сверху. Начальника войск округа он уважал, считал его человеком умным и дальновидным. Он решил лично объехать все заставы, чтобы проверить их готовность к обороне и заодно косвенно намекнуть, напомнить подчиненным ему командирам о возможности нападения фашистской Германии.