Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

И словно в ответ на его душераздирающий вопль в небе стремительно друг за другом пронеслись три истребителя. Сначала загорелся первый и, дымя черным хвостом, пошел прямо в реку. Второй круто взмыл вверх, сверкнул красными звездами, высек на забинтованных, опаленных огнем лицах пограничников ликующую улыбку, похожую на вспышку огонька в кромешной ночи, и в следующую минуту, как и подбитый им враг, прочертил оранжево-пыльное небо траурным шлейфом. Пограничники видели, как от самолета оторвалась черная точка, не долетев до земли, раскрылась парашютом. Фашистский истребитель, должно быть, решил подстрелить спасающегося советского летчика. Почти на бреющем полете он развернулся с шумом над заставой, близко показав пограничникам большие черные кресты. Он не ожидал опасности, упоенный победой, не думал, что в те самые секунды, когда он будет делать разворот над заставой, его настигнет меткая пуля Алексея Шаромпокатилова. Самолет, помеченный крестами свастики, не загорелся в воздухе. Пуля снайпера сразила летчика. Потерявший управление самолет врезался в лес, и над тревожными верхушками корабельных сосен взметнулся в небо ядовитый султан дыма и огня. Глебов обнял сияющего ефрейтора:

- Молодец!.. Спасибо.

- Теперь на его счету один танк и один самолет, - подытожил Мухтасипов. - Что ж, дорого заплатят фашисты за кровь пятой заставы.

Но Глебов уже торопился, приказывал двум ефрейторам:

- Отнесите политрука в четвертый дзот.

- Нет, Прокопович, - торопливым жестом остановил Мухтасипов. - Бой еще не кончился. Самое трудное, надо полагать, впереди. Разреши нам с Алексеем оставаться здесь. Нельзя уходить от первого дзота, понимаешь, Прокопович? Прорвутся в центре, выйдут в тыл, и тогда крышка всем, вся застава погибнет.

- Послушай, Махмуд, ты не дело говоришь, - перебил его Глебов. - Первый дзот разрушен. Ничего вы вдвоем здесь не сделаете. К тому же ты не можешь двигаться.

- Ты не выслушал меня, Прокопович. У нас есть гениальная идея. Видишь два разутых фашистских танка? Они ходить не могут, как и я, это верно. Но на них есть броня, в них есть пушки и пулеметы. Это стальные крепости, если хочешь знать, вот что это такое. Алексей залезет в свой танк, я в танк покойного Колоды. Благо, вот он, под рукой, ходить далеко не надо. Вы мне поможете забраться. И будь уверен - в центре фашисты не пройдут. За наш участок можешь быть спокоен,

Глебов подумал: "А ведь идея действительно блестящая". Сказал:

- Хорошо. Постарайтесь и о флангах помнить. Людей на заставе осталось в живых половина. И те почти все раненые. Преждевременно себя не раскрывайте. Бейте внезапно, в упор. - И, уже обращаясь к Шаромпокатилову и Ефремову, приказал: - Помогите политруку залезть в танк.

- Есть! - ответил Шаромпокатилов.

- Еще минутку, Прокопович, только одну минутку. - Мухтасипов достал карандаш и протянул руку к планшетке Глебова. - Дай мне листок бумаги. Я хочу написать Ниночке и сынку. Если я погибну, кто из вас останется в живых - перешлите, пожалуйста. А к тебе, Прокопович, у меня будет последняя, единственная и самая большая просьба: посмотри за моим мальчиком… Расскажи ему о нас, об отце. Пусть он любит Родину свою и народ наш, как любим мы. Пусть будет таким… Я напишу ему, завещание напишу. А теперь прощай, Прокопович. Да хранит тебя судьба. Ты будешь жив, я почему-то верю. Ты из породы живучих. Ты должен жить и за отца своего, которого враги прежде времени свели в могилу. Помни слова восточного мудреца, мой отец любил их повторять: "О прошлом не жалей, грядущего не бойся".

Они расцеловались. Глебов проглотил подступивший к горлу комок и быстро зашагал в третье отделение. И здесь на подступах к третьему дзоту на зеленой траве чернели трупы врагов - много и жутко. Казалось, они притворяются мертвыми, притаились и ждут только удобного момента, чтоб подняться и броситься на заставу. Трупы пограничников были сложены возле дзота и покрыты шинелями. "Надо бы похоронить, - подумал Емельян. - Или потом, под вечер. А может, к вечеру и хоронить некому будет". Третий дзот, как и второй, был наполовину разрушен разорвавшимися внутри снарядами, амбразуры завалены. Франц, затягиваясь махоркой, с непокрытой перевязанной головой, с босой, ногой - она была тоже забинтована - сидел возле входа. Касумов стоял рядом. Увидев начальника заставы, вытянулся, приложил руку к козырьку:

- Товарищ лейтенант, третье отделение… - и запнулся. - За командира отделения…

- Спасибо, товарищи, спасибо, родные, - тихо перебил его Глебов. - Не пропустили гадов, сдержали.

- Если б не Гаврик - не выстоять бы нам, - мрачно отозвался Франц, продолжая сидеть.

Касумов рассказал Глебову о подвиге Гавриила Гапеева, ударившего из трофейного пулемета по врагу с тыла в самую критическую минуту атаки.

- Почему вы думаете, что это именно Гапеев?

- Он взорвал себя потом гранатами. Вот его комсомольский билет, - ответил Касумов и добавил: - Пулемет искорежен, возле много стреляных гильз. А лица узнать невозможно, все изуродовано.

- А Федин?

- Не знаем. Не видели.