Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

Многое было неизвестно и неясно Глебову, неумолимые вопросы настойчиво одолевали его мозг и сердце: почему вдруг умолкла наша артиллерия? Почему не возвращаются на заставу наряды Федина и Матвеева, когда здесь сейчас дорог каждый боец? Почему нет связного от коменданта? Что случилось с первым отделением? Надо бы послать туда связного. Но кого? Ефремов понес старшине патроны и не успел - Емельян сам видел, как падала вышка. Да и добежать сейчас до первого дзота по открытой местности под огнем врага вряд ли возможно. От пятого до второго дзота Емельян бежал короткими бросками, то и дело прижимаемый к земле свистящими пулями: огонь вели тяжелые пулеметы врага, поддерживавшие атаку пехоты. Танки с коротких остановок стреляли снарядами в направлении дзотов. Вся оборона заставы находилась под перекрестным огнем с трех сторон. Гитлеровцы шли в решительную атаку, уверенные, что на этот раз застава не выдержит их натиска, рухнет, как рухнул первый дзот под гусеницами их танков. Впереди пехоты справа и слева шло по два танка - от оврага легкие "амфибии", от рощи неторопливо и самоуверенно, с тупым упрямством ползли крепколобые T-IV с броней в 30 миллиметров и 75-миллиметровой пушкой. Пули пограничников отскакивали от них, как горох от стенки, и танкисты знали: единственное, что им грозит, это связки ручных гранат, поэтому внимательно следили за местностью - не притаился ли где-нибудь на их пути гранатометчик.

4

Когда треснула, качнулась и полетела подкошенная танком деревянная наблюдательная вышка, старшина Полторошапка скорее инстинктивно, чем сознательно, обеими руками крепко обнял один из четырех опорных столбов и закрыл глаза. Вышка упала на ребро и, к счастью, не той стороной, на которой, прижавшись к столбу, находился Полторошапка. Это смягчило удар. Старшина ушибся сильно, сломал три ребра, вывихнул ногу, но сознания не потерял. В первые минуты он даже не ощутил острой боли и приказал подбежавшему к нему Ефремову:

- Быстренько заряди магазины и дай мне пулемет.

Удивленный и обрадованный Ефремов, еще минуту назад с ужасом наблюдавший, как падает вышка, - он был уверен, что старшина разобьется насмерть, - бросился собирать пулеметные магазины и, примостившись за бревнами вышки, стал торопливо набивать диски патронами. Когда же он приволок их старшине вместе с пулеметом, Полторошапка лежал на левом боку с закрытыми глазами и тихо стонал.

- Вы ранены? - спросил Ефремов.

Старшина медленно открыл мутные глаза и, превозмогая боль, попросил страдальческим, таким непривычным голосом:

- Дай пулемет… установи вот тут, за бревном. Мне трудно: ноги у меня поломаны. А руки целы… Руками я могу. - Он остервенело сжал кулаки, точно хотел удушить врага. - И гранаты подбери. Положи возле. Это я фашистам на закуску. Они думали, что Демьян Полторошапка - капут. А мы живучи…

Ефремов сделал все, что велел ему старшина: установил пулемет, подобрал кинутые невдалеке две связки гранат, принес еще патронов и потом сам изготовился к стрельбе. Но Полторошапка решительно воспротивился:

- Ты иди… Тут я один управлюсь. А ты на КП. Там лейтенант…

Но Глебов в это время бежал во второй дзот. Ефремов увидал его и кинулся следом за начальником заставы.

Алексей Шаромпокатилов по-прежнему оставался сидеть в отлично замаскированной щели истребителей танков, выдвинутой на сто метров вперед от первого дзота. После того как первый дзот перестал существовать, пребывание ефрейтора в щели ничем не оправдывалось: ведь теперь от его позиции было, пожалуй, ближе до немцев, чем до своих. Но Шаромпокатилов и не думал оставлять свой пост без приказа. Щель свою он считал удобной и совсем неуязвимой: она была довольно глубокой - в полный рост, на самом дне ее ефрейтор выкопал в сторону, под наклоном, на метр с лишним в длину удобную "лисью нору", в которой можно было легко укрыться на крайний случай. Метрах в тридцати от Шаромпокатилова стоял подбитый им же и брошенный экипажем танк T-IV, с направленными в сторону заставы пулеметом и пушкой. Ефрейтора подмывало забраться в этот танк, развернуть башню и, подпустив врага на близкую дистанцию, ударить изо всех видов оружия. Но он все не решался оставить своей норы, в которой успел уже "обжиться". Мысль переселиться в танк была заманчивой: он знал, что танк совершенно исправен, если не считать перебитой и снесенной взрывом гранат гусеницы. Удерживали и охлаждали его опасения: а что, если не все фашисты удрали из танка?.. Или вдруг он не сумеет повернуть башню, зарядить пушку и пулемет? Что тогда? Сам окажется в западне.

Именно за этими беспокойными думами и застала его новая, вторая по счету атака фашистов.

Гитлеровцы взяли заставу в прочные клещи. Наступали одновременно с трех сторон, очевидно, рассчитывали вынудить пограничников распылить свои огневые средства на широком фронте и ослабить тем самым силу огня.

Из третьего дзота командир отделения с тревогой, срывающимся голосом сообщил Глебову:

- Два танка остановились в ста метрах от нас и ведут по амбразурам прицельный огонь. В отделении трое раненых.