Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

А Максим Братишка давно расстегнул ворот, темно-синюю с голубым кантом пилотку засунул за ремень портупеи, но ветер не треплет его мягкие светлые волосы. Ветра просто нет и, наверно, долго не будет. Задует, когда не надо: всегда так получается. Лицо у Братишки потное, добродушное, открытое. На нем постоянно дежурит готовность и преданность. Движения у него немножко суетливы и неловки. Он чувствует, как сапог трет ногу, - сбилась портянка. Остановиться бы на минутку. Но видит впереди себя уверенную походку Ивана Титова, и ему становится неловко от такой мысли. У Титова твердый шаг, потный смуглый затылок и мокрая на спине гимнастерка. Он без фуражки. Очевидно, оставил еще у заставы, в своей подбитой тридцатьчетверке. А новенький, изумрудного цвета, с никелированной оправой велосипед Братишки остался у хозяйки. "Глупо, что вспомнил о велосипеде, - укорил себя лейтенант. - А ребята славные - пограничники и танкист, - с ними можно идти куда угодно. И правильно поступил старший лейтенант, отказавшись быть старшим группы". Глебов более симпатичен Братишке, может, оттого, что с ним он больше знаком и уже успел привыкнуть. "Эра - Митька, Эра - Митька", - выстукивает торопливо сердце. Митька… А будет когда-нибудь Дмитрий Максимович Братишка - знаменитый авиаконструктор. Так хочется Максиму Ивановичу, чтоб его сын строил необыкновенные воздушные корабли. Чтоб летали они со скоростью звука, чтоб на них можно было, как мечтал Чкалов, без посадки облететь вокруг "шарика". А может, уже нет в живых ни Митьки, ни Эры?.. От этой мысли становится жутко.

- Не устали? - спрашивает остановившийся Глебов.

- Сколько отмахали? - вопросом на вопрос отвечает Титов.

- Пять километров. Вон уже ручей, - кивает Глебов в яркий просвет между деревьями.

- Попьем, - говорит обрадованно Братишка.

- Т-сс!.. - Ефремов резко повернулся назад и машинально спрятался за дерево, изготовившись к стрельбе. То же сделал и Глебов, услыхав в кустах сзади шорох.

Титов и Братишка не успели занять удобную позицию, как из кустов вынырнула здоровенная черная немецкая овчарка.

- Казбек! - крикнул Ефремов, и веселая улыбка озарила его лицо.

Казбек в нарушение всех правил и служебной инструкции, радостно повизгивая, бросился на грудь своему хозяину, коснулся ласково мордой его щетинистого лица, а Ефремов обнял собаку, как друга и брата.

- Чудеса! - сказал Глебов. - Вы понимаете, товарищи, что все это значит?

- Я ничего не понимаю, - признался Титов.

- Каким образом собака могла нас найти здесь, в глуши?

Все обстояло просто. Когда у пятой заставы они сели в трофейный танк T-IV и двинулись на восток, Казбек и Буря -кобылица начальника заставы - помчались вслед за танком, но не по самому шоссе, а по обочине. Один из гитлеровцев, шутя, дал очередь из автомата, и Буря была сражена наповал. Казбек понял, что такая же участь грозит и ему, и сразу кинулся в сторону, убежал на почтительное расстояние от дороги, внимательно следя за танком, в котором были не враги, а друзья, в том числе и его хозяин. И умный, вышколенный Казбек решил во что бы то ни стало не отстать от танка, не потерять его из виду. Он бежал параллельно шоссе и тогда, когда танк мирно шел на восток и когда повернул на запад, сокрушая все на своем пути. Разгром на шоссе, огонь, взрывы, выстрелы напугали собаку, страх загнал ее в лес, и на какое-то время Казбек потерял было танк, но вскоре ему удалось отыскать след гусениц - такой знакомый, навсегда вошедший в собачью память след, уходящий от шоссе в лес. Это был след его хозяев.

- Сегодня Казбек сдал экзамен на высший класс своей службы, - заключил Глебов.

- Теперь он, можно сказать, профессор в собачьем обществе, - заметил Братишка.

Но больше всех был рад Ефремов. Нелегкая пограничная служба связывала верных друзей. Не раз они выручали друг друга в минуту смертельной опасности. Ласково, с любовью глядя на Казбека, немногословный ефрейтор произнес вслух:

- Теперь нам веселей будет… Надежней.

Ручей оказался мелким, пересохшим, идти по воде не было смысла, да и как-то успокоились, обвыклись и уже считали погоню маловероятной. Углубились в чащу еще километров на пять. И там неожиданно встретились с большим отрядом советских воинов. Это были бойцы и командиры различных родов войск, многие - раненые. Их остановил дозор и доставил к старшему группы, которым, к удивлению и радости Ивана Титова, оказался его бывший преподаватель в военном училище, а ныне представитель генштаба генерал-майор Якубец-Якубчик. Генерал в окружении старших командиров сидел под сосной на земле, усыпанной прошлогодней хвоей. Перед ним лежали развернутая топографическая карта и компас. Чем-то все это напоминало тактические учения. Доклад Глебова он выслушал сидя и, как показалось Емельяну, довольно равнодушно. Только когда Глебов и Титов рассказали о разгроме фашистской колонны, Якубец-Якубчик оживился, заговорил по своему обыкновению резкими, отрывистыми фразами, отделяя их четкими паузами: