Семья по соседству

Френ потянулась за одним из банановых кексов Эсси. Сегодня утром она пробежала семь миль без остановки, так много не бегала с тех пор, как забеременела Авой. Добравшись до дома, она покормила Аву грудью и приготовила омлет на тостах для Найджела и Рози. За всем этим она забыла поесть сама.

– Я тут подумала, – сказала Эсси, – раз уж мы начали вот так регулярно собираться, может, нам стоит пригласить Изабелль. В конце концов, она живет на нашей улице. Что вы думаете?

Регулярно? – подумала Френ. – Когда они решили встречаться регулярно?

Именно Эсси придумала эти посиделки, и первой мыслью Френ было вежливо отказаться. Она не была в настроении сидеть с соседками за кофе и шутить. Но потом она услышала странную нотку в голосе Эсси. Она была едва заметна, почти не слышна. Можно было решить, что ей показалось, но Эсси в последнее время немного нервничала. И, учитывая прошлый раз, Френ решила, что ей следует согласиться. Она не знала, что идет на регулярную встречу.

– Ну конечно, – сказала Френ, разделяя булочку между Рози и Мией, которая играла на полу.

– Эндж? – позвала Эсси.

Эндж моргнула, как будто только что проснулась.

– Что? О. Да, хорошо.

Эндж согласилась на эти посиделки без энтузиазма, как и Френ. Она взяла свою банановую булочку и откусила кусочек, что было неожиданно. Эндж редко ела что-нибудь с рафинированным сахаром. Френ заметила, что рубашка Эндж помята и расстегнута, что тоже было на нее не похоже.

– Отлично! – провозгласила Эсси со странным воодушевлением.

Эсси даже не заметила, что крошки маффина Мии и Рози сыпались на коврик на полу, хотя обычно она следила за чистотой. Но ее хорошее настроение продержалось всего несколько секунд, прежде чем Полли закричала из спальни.

– Не-е-е-ет! – Она откинулась на подушки. – Ну, нет! Я же только уложила ее… двадцать минут назад!

– Спит, как кошка, – сочувственно сказала Френ. – Ава такая же. Хочет спать только со мной.

Ава спала у нее на руках. Хотя Френ устала от этого, со всем остальным все было в порядке. Эсси, напротив, рассердилась, что Полли проснулась. Она потопала в спальню, чтобы переложить ее. Френ смотрела ей вслед.

– Как ты думаешь, Эсси в порядке? – спросила она Эндж.

Эндж нахмурилась, глядя в ту сторону, куда только что побрела Эсси, но было ясно, что ее мысли были где-то далеко. Френ начала задаваться вопросом, все ли в порядке с Эндж.

– Я думаю, что она действительно немного… отстраненная, – неопределенно ответила Эндж. – Но если твой ребенок вообще не спит, можно и вправду сойти с ума.

В этом она была права. Френ и сама уже несколько дней толком не спала. Она была слишком занята мыслями о том, что сказал ей доктор Прайс. Она могла бы сделать тест на отцовство без разрешения Найджела, если бы использовала ДНК Рози, но он не рекомендовал этого и не будет этого делать. Он считает, что было бы гораздо лучше сказать Найджелу правду, заручившись чьей-то поддержкой. Она чуть не рассмеялась. Поддержка? Где же ее взять?

Кроме того, в последнее время с Найджелом все было отлично. Он был идеальным мужем. Преданным отцом Авы и Рози. Любящим мужем. Вот почему ее постоянное метание было так нелепо. Зачем ей делать тест на отцовство, когда между ними все так здорово?

Нет, решила она. Она не будет этого делать.

Ключи звякнули в дверях, и тут в гостиной появилась мама Эсси. В это же время Эсси вышла из спальни, неся Полли.

– О, слава богу, – сказала Эсси, чуть не падая в обморок от облегчения при виде матери. – Я схожу с ума. Полли почти не спала весь день. Я скоро чокнусь.

Эсси сунула ребенка матери. Френ мучилась от ревности. Почему у нее нет такой матери, как Барбара? Кого-то, кто мог бы просто прийти и взять все проблемы на себя, когда дела идут кувырком. Ее собственная мать была не из тех, кто помогает, и уж точно не из тех, кому можно довериться. Она представила себе реакцию матери, если признается в своей неверности.

– В какую передрягу ты вляпалась, – сказала бы она приглушенным голосом. – Тебе нужно забыть об этом тесте и просто оставить все как есть. – Потом она, вероятно, добавит: – Не думаю, что мы должны говорить об этом твоему отцу. – И вопрос будет решен.

Конечно, у ее мамы были и сильные стороны. Интеллект, хороший моральный компас, страсть к путешествиям. Но улаживание подобных ситуаций было за пределами ее многочисленных возможностей. А это означало, что у Френ не было человека, которому она могла бы довериться.

Барбара положила сумочку и поправила Полли на своем бедре.

– Она выглядит измученной. Ты пробовала гладить ее по спинке?

Наступила короткая пауза, во время которой Эсси, по-видимому, бросила на мать расстроенный взгляд женщины, чей ребенок не спал уже целую вечность.

– Почему бы мне самой не попробовать? – быстро сказала Барбара и исчезла из комнаты вместе с Полли. Она была матерью, о которой мечтала каждая женщина с маленькими детьми. Матерью, в которой нуждалась Френ.

Эсси упала в кресло.