Сэмюэл Джонсон и врата ада

Увы, Босвелл выбрал именно этот момент, чтобы заявить о своем присутствии, и зарычал, заставив нежданного гостя вскочить в кресло и вновь закрыть голову руками.

— Что ты делаешь? — спросил Сэмюэл из-под кровати.

— Съеживаюсь, — ответил неизвестный.

— Почему?

— Потому что всякий раз, как меня переносит в ваш мир, мне делают больно. Честно говоря, это уже начинает утомлять.

Сэмюэл встал. Босвелл, почувствовав, что существо в кресле и наполовину не такое грозное, каким показалось в первый момент, решил еще порычать в экспериментальных целях и с удовольствием полюбовался, как зеленокожая персона задрожала.

— Это не тебя только что сбил грузовик? — спросил Сэмюэл.

— Вот, значит, как та штука называется? — уточнил Тупяк. — Я не успел обменяться с ним любезностями — он вышиб меня в другое измерение. Наглец!

— Ты кто такой? — поинтересовался Сэмюэл.

— Я — демон, — сообщил Тупяк. — Тупяк, бич пяти божеств.

— Что, правда? — скептически спросил Сэмюэл.

Одежда у демона была потрепанная, и Сэмюэлу как-то слабо верилось, что демонам полагается запрыгивать на кресло в поисках спасения от собачонки.

— Нет, я кастрюля! — раздраженно прошипел Тупяк. — Конечно же, я демон! — Он кашлянул. — На самом деле я очень могущественный демон!

Он посмотрел на Сэмюэла. Тот недоверчиво приподнял бровь.

— Ну ладно, сдаюсь, — сказал Тупяк. — Нет, я не могущественный. Живу в глуши, в компании доставучего существа по имени Горчун. Никто меня не любит, и никакой силы у меня нет. Что, доволен теперь?

— Да, пожалуй, — отозвался Сэмюэл. — Кто тебя послал?

— Никто не посылал. Меня просто… приволокло сюда. И надо добавить, было это очень неприятно. — Тупяк посмотрел на Босвелла.

— Это кто?

— Моя собака. Его зовут Босвелл. А я — Сэмюэл.

Услышав свое имя, Босвелл помахал хвостом, но потом вспомнил, что ему полагается быть свирепым, снова оскалил зубы и зарычал.

— Кажется, он мне не рад, — заметил Тупяк. — Хотя мне никто никогда не рад…

— Ну, ты появился довольно внезапно.

Тупяк вздохнул.

— Извини. Тут я не виноват. Как думаешь, можно мне перестать съеживаться? А то у меня судорога начинается.

У Сэмюэла было чутье на людей. Он мог отличить хорошего человека от плохого, зачастую даже раньше, чем этот человек успевал открыть рот. Его опыт общения с демонами был более ограниченным, но что-то подсказывало: хоть Тупяк и не сказать чтобы хороший — в конце концов, он же демон, а к этим созданиям предъявляются совсем другие требования («Требуется демон, хороший…»), — но он и не то чтобы совсем плохой. Как и большинство обычных людей, Тупяк был просто… самим собой.

— Ну ладно, — произнес Сэмюэл, а потом добавил фразу, услышанную в фильме про полицию: — Только без резких движений.

— А выпадение в другое измерение считается? — уточнил Тупяк.

— Нет.

— Тогда хорошо. — Тупяк уселся в кресле и оглядел комнату. — Приятное местечко.

— Спасибо.

— Сам украшал?

— В основном папа.

— А!..

Они немного помолчали.

— Извини, что я так говорю, но вид у тебя какой-то несчастный, — заметил Сэмюэл.

— Наверное, у меня шок, — предположил Тупяк. — Побыл бы ты на моем месте! Сперва тебя выдергивает из одного измерения в другое, потом сбивает грузовик, потом ты переносишься восвояси достаточно надолго, чтобы у тебя все заболело, а потом все сначала! Должен заметить, что это как-то не способствует бодрому взгляду на жизнь.

Тупяк подпер непомерный подбородок руками и снова вздохнул.

— Как бы там ни было, — сказал он, — ты тоже не выглядишь особо счастливым.

— Я и правда несчастлив, — ответил Сэмюэл. — Отец от нас ушел, мама плачет по вечерам, а я думаю, что женщина с нашей улицы пытается меня убить. Тебя точно не она послала?

— Совершенно точно, — заверил его Тупяк. Ему впервые за много лет стало жалко кого-то еще кроме себя. — Как-то это нехорошо с ее стороны.

— Еще как нехорошо.

— Ну, как я и сказал, я живу в глуши. Там не на что посмотреть, нечем заняться и даже поговорить нам с Горчуном уже не о чем. На самом деле эта история с перемещениями между измерениями весьма украсила мою жизнь — или, точнее, украсила бы, если бы по мне не били здоровенными металлическими штуковинами. У вас тут очень интересное место.

Он уставился в окно.

— Смотри! — произнес демон, и в голосе прозвучали вековая тоска и печаль. — У вас здесь белые пушистые облака и солнечный свет. Чего бы я только не отдал, лишь бы видеть солнечный свет каждый день!

Сэмюэл достал из тумбочки пакетик жевательного мармелада.

— Любишь сладкое?

— Что-что?

— Сласти. Это жевательный мармелад.

Тупяк нерешительно потянулся к пакетику и достал оттуда длинную красную конфету.

— Они классные! — заметил Сэмюэл, отправив в рот оранжевую мармеладину и принявшись задумчиво ее жевать.

Тупяк последовал его примеру, и, похоже, результат его приятно удивил.

— Во здорово! — воскликнул демон. — Просто очень здорово. Пушистые облака. Жевательный мармелад. Большие металлические штуковины, которые умеют быстро ездить. В классном мире вы живете!

Сэмюэл уселся на кровать, а Тупяк вернулся в кресло.

— Ты же не сделаешь мне ничего плохого? — спросил Сэмюэл.

Тупяк с изумлением уставился на него.