Сэмюэл Джонсон и врата ада

Он вспомнил, как Сэмюэл рассказывал ему про женщину в подвале и про ее друзей, которые, похоже, перестали быть людьми. Тупяк очень надеялся, что Сэмюэл ошибся или что эти четверо людей, или демонов, или кто они там такие, просто возьмут и исчезнут, вернутся к себе домой. Но теперь, при виде гоняющихся за кроликами желтых глазастых мячей, Тупяк сильно заволновался. «Будь я единственным демоном тут, — подумал он, — все было бы прекрасно. Но если здесь куча демонов, могут возникнуть проблемы. И еще голубая энергия! Это не старое доброе электричество и даже не обычное следствие перехода между измерениями. Не-ет, единственный, кто способен производить подобную энергию, это…»

Тупяк однажды мельком видел Отца Зла. Это было незадолго до его изгнания; Тупяка тогда вызвали в логово Великого Темного на разборку с его самым доверенным помощником, свирепым демоном по имени Ваал. Во тьме за Ваалом маячил великан, выше самых высоких зданий, шире самого широкого ущелья, — и на миг Тупяк увидел его лицо: глаза, столь красные, что они казались почти черными, пасть с огромными клыками и рогатая корона на голове, которая словно выросла прямо из черепа. Зрелище было настолько жутким, что Тупяк почти обрадовался своему изгнанию, ибо наказание могло быть и похуже. Например, Отец Зла мог бы забрать его в свое логово и там целую вечность разрывать на части, и он вечно страдал бы и не мог умереть. По сравнению с этим изгнание было безделицей.

Но Тупяк запомнил кое-что, связанное с главным демоном: вокруг его тела пульсировала голубая энергия. Это была сила Отца Зла, сделавшаяся видимой, и вот теперь она присутствовала здесь. На Земле. Где находился он, Тупяк, и где ему наверняка не полагалось находиться.

— Эй! — крикнул он, снова постучав в стекло. — Кажется, произошла ошибка.

— Не сейчас, сэр, — оборвал его сержант Роуэн. — Мы немного заняты.

— Вы не понимаете, — сказал Тупяк. — Мне очень-очень надо домой. Можете забыть про ту машину. Или даже забирайте ее себе. Мне она не нужна.

— Я не уверен, сэр, что она и вправду ваша, чтобы вы могли ее отдавать. А теперь помолчите, пожалуйста. Мы немного беспокоимся о наших коллегах в участке.

Тупяк откинулся на спинку сиденья.

— Это не костюм, — сообщил он.

Двое полицейских не обратили на него ни малейшего внимания.

— Это не костюм! — повторил Тупяк, на этот раз погромче.

— Простите, сэр, что вы сказали? — переспросил сержант.

— Послушайте, на мне нет никакого костюма. Это не маскарадный наряд. Это просто я.

— Очень смешно, сэр, — отозвался сержант.

— Если бы это был костюм, я бы мог сделать вот так? — терпеливо поинтересовался Тупяк.

Голова Тупяка разошлась пополам посередине, обнажился череп. Глаза вылезли из глазниц — высунулись вперед на розовых ножках — и пристально уставились на сержанта Роуэна. Затем череп демона раскололся, и стал виден мозг. Мозг удерживали на месте двенадцать изогнутых фиолетовых мышц, и все они тут же встали торчком и принялись покачиваться. В завершение Тупяк высунул язык: его полная длина составляла три фута. На конце языка была дырочка, и Тупяк протрубил в нее, а потом восстановил свой изначальный вид.

Констебль Пил от изумления съехал с дороги. Он ударил по тормозам, и они с сержантом Роуэном выскочили из машины и попятились.

— С-сержант, — запинаясь, произнес констебль Пил. — Он м-м… м-мо… м-монстр!..

— Совершенно верно, констебль, — согласился сержант Роуэн, стараясь говорить спокойно, хотя вовсе не был спокоен.

— На самом деле демон, — поправил Тупяк. Пришлось кричать, чтобы его услышали. — Не подумайте, что я придираюсь к словам, — просто это совершенно разные вещи.

— Что вы…

— Делаю здесь? — договорил за полицейского Тупяк. — Ну, я хотел захватить ваш мир и править им всю оставшуюся вечность. Но теперь, я думаю, этот вариант отпадает.

— И почему же? — поинтересовался сержант Роуэн, осторожно подходя чуть ближе к машине.

— Странно, что вас это интересует, но вообще на это место положил глаз кое-кто другой, и я думаю, что он не потерпит соперников. Мне бы ужасно не хотелось с ним встретиться, так что если отпустите, я тут же уберусь подальше.

Сержант Роуэн уставился на Тупяка. Демон вежливо улыбнулся.

— Что происходит? — спросил сержант Роуэн.

— Ну, это всего лишь предположение, — отозвался Тупяк, — но я думаю, что пришел конец вашей цивилизации…

Глава двадцать пятая, в которой епископ Бернард Гад заявляет о своем присутствии, и мертвые встают из могил, причем только самые зловредные