Сэндмен Слим

Я пытаюсь есть, но люди продолжают подходить и выражать почтение. Предлагают звонить без колебаний, если мне что-нибудь понадобится. Теперь у меня есть телефоны по меньшей мере полсотни женщин. И столько же телефонов парней. Я не запоминаю ничьих имен. Все признающиеся в любви сливаются в одно большое размытое пятно. И в конце концов, как бы ни были милы эти люди, они реально начинают доставать. Я делаю вид, что иду курить, но на самом деле мне нужна тень, чтобы исчезнуть.

Ну и покурить, само собой, мне тоже очень хочется.

Я закуриваю у бара. Ко мне приближается какая-то женщина, одетая как Стиви Никс[124] в период яростного увлечения кокаином. Когда женщина подходит поближе, я нахожу ее действительно интересной. Во-первых, у нее самая бледная кожа, какую я когда-либо видел. Во-вторых, у нее очень странное лицо: оно двигается независимо от того, говорит что-то женщина или нет. Оно как луна, меняющая фазы: от великолепной девушки на выданье до глубокой старухи с жестким, словно высеченным из гранита лицом.

– Понравилось в баре? – спрашивает она.

Я пожимаю плечами:

– Очень мило, но немного чересчур. Думаю улизнуть отсюда по-тихому.

– Рада, что тебя застала. Я – Медея Бава. Ты получил посылку, которую я оставила у твоего друга Видока?

Перья. Волчий зуб. Кровь.

– Получил. Рождество уже прошло, но ты все равно заморочилась с подарком. Спасибо.

Лица молодой женщины и старухи становятся серьезными.

– Ты можешь казаться героем для дураков, которые собрались в баре, но не для меня. Я уверена, что ты очень опасен. Преступник-рецидивист. Возможно, бешеный пес, которого стоит усыпить.

– Ты из Инквизиции, не так ли?

Она смеется.

– Мальчик мой, я и есть Инквизиция. И отныне я буду следить за каждым твоим шагом.

– Я думал, подобные банальности говорят только копы.

– Продолжай хамить, и ты получишь еще одну посылку. Но в следующий раз она будет… скажем так, более живой.

– Леди, я видел и Ад, и Голливуд. Я хорошо представляю себе, как выглядит Рай. Так что возьми свои угрозы и засунь их себе в… искривленную носовую перегородку. Чтобы твои движения пальчиком производили впечатление, должно быть что-то, на что мне не наср…ть. А меня здесь почти ничего не держит. Звони в любое время, если захочешь поиграться с очень злым псом. Возможно, ты убьешь меня, но поверь – ты навсегда останешься калекой, и твое интересное лицо больше не будет таким подвижным.

Она продолжает на меня смотреть. Никакой реакции. Вообще ничего. Только взгляд, скользящий сквозь фазы луны.

– Приятного вечера, молодой человек.

– Не выключай свет. Возможно, я не утерплю и навещу тебя первым.

Это ее смешит. Она издает высокое хихиканье, похожее на звон хрустальных бокалов.

Впрочем, достаточно на сегодня веселья. Я кидаю окурок в канаву и оглядываюсь в поисках удобной тени.

– Мусорить – это преступление. Даже в Лос-Анджелесе.

Этот протяжный голос мне будет сниться ближайшие сто лет.

– Федеральный маршал Уэллс. Пришли оттянуться с эльфами?

– Не говори пошлостей, – отвечает он. – Я за версту чую, что от этих людей пахнет безумием.

– Заходите без стука. Возможно, вам повезет. Некоторые из них обожают людей в форме.

Он качает головой:

– Мне не нравится тратить время на разговоры с людьми, слишком сумасшедшими, пьяными или тупыми, чтобы понять, о чем идет речь.

– В таком случае, возможно, говорить и не сто́ит?

– Нет, сто́ит. В ту ночь ты совершил хороший поступок. Не знаю, смогли бы мы остановить церемонию без тебя…

– И Кэнди.

– Да. И без твоей чудовищной подружки тоже. Так вы теперь типа Бэтмен и Робин?

– Боюсь, это было наше первое и последнее свидание в жизни.

– Очень жаль. Вы могли бы стать отличными внештатными сотрудниками.

– Скажу ей, что мы получили благословение от Национальной безопасности. Можете нанять нас, если хотите. Уверен, за хорошую плату смогу вернуть ее в дело.

– Аэлита рассказала о твоем деловом предложении. Я никогда не пойму таких, как ты. Ничего не уважаешь. Ничего не ценишь. Но сделал все возможное, чтобы взять на себя величайшее зло, которое когда-либо видел наш город.

– Я много чего ценю. Просто не то, что тебя интересует.

– Возможно, ты удивишься…

Он отворачивается. Сердцебиение его учащается. Он что-то скрывает.

– Влюбиться в ангела – это нормально. Поверь мне. Ты не будешь первым.

Он кивает, но по-прежнему избегает смотреть мне в глаза. Под мышкой у него пакет. Он протягивает его мне.

– Я подумал, ты захочешь это забрать. Мы нашли, когда делали обыск в Авиле. Оказалось, там целый склад… В общем, здесь – пепел твоей девушки.

Лос-Анджелес подо мной проваливается на пятьдесят тысяч футов вниз. Он уходит целиком в разлом Сан-Андреас. У меня кружится голова, но я не хочу, чтобы он это заметил. Я пытаюсь выдавить из себя «спасибо», но ничего не выходит.

– Не говори ничего. Испытать шок нормально даже для такого засранца, как ты. Поверь мне. Ты не будешь первым.

Он уходит в сторону одного из своих затененных фургонов. Я шагаю в первую попавшуюся тень.