Сэндмен Слим

Я ХОЧУ угнать машину. Большую. Уродливую. Типа «Хаммера». Или расфуфыренный «Лэнд Ровер» какого-нибудь режиссера. С усиленной подвеской, аварийной лебедкой и самозаклеивающимися шинами – будто на случай Апокалипсиса. Я хочу угнать что-то яркое, блестящее, абсолютно глупое и дорогое. Я хочу поджечь ее, сесть на водительское сиденье, разогнаться и упасть в океан на скорости сто двадцать миль в час. Я хочу увидеть, как лопнет лобовуха. Как разлетится каленое стекло, ударит меня по лицу и сломает шею. Я хочу почувствовать, как холодная черная вода поглотит меня и выплюнет на песчаное дно мира. Здесь только слепые крабы и белые, как кость, морские звезды. Я не хочу смерти. Я знаю, что ждет меня, когда я умру, но Ад слишком яркий. Слишком громкий. Я хочу забвения. Хочу небытия. Хочу чувствовать не только боль.

Я хочу быть с Элис.

Но Элис не хотела бы моего исчезновения. К тому же ей не нравилось, когда я воровал или портил чужие вещи, так что сегодня я этого делать не буду.

Видите? Даже мертвая, она делает меня лучше. Кем бы, Ад меня подери, я ни был. Но с ней я немного умнею. Превращаюсь в более деликатное чудовище.

Я выхожу из тени на пляж Венис-Бич. Элис у меня под мышкой в коричневой пластиковой коробке. В полсотне ярдов от меня на песке горят костры. Бумбокс качает что-то, но на таком расстоянии – это просто глухие удары и звон перегруженных динамиков. Сзади прямо на улице идет бойкая торговля наркотиками. Парочки пробираются на ощупь и растворяются во тьме.

Когда-то я знал наркоторговца из округа Марин. Он был хоть и хиппи, но спал с револьвером под подушкой. Занявшись выращиванием марихуаны, он перестал пользоваться унитазом. Вместо этого гадил на черный пластиковый брезент и сушил экскременты на солнце позади дома, чтобы потом удобрять этим растения. Он рассказал, что идею почерпнул от друга, занимавшегося помидорами.

Целый год он экспериментировал с удобрениями. Собирал каждую крупицу после сушки на солнце в течение месяца. Он сказал, что к концу года все, что он уронил на брезент, поместилось в одну коробку из-под обуви.

Не знаю, почему я об этом вспомнил, но единственный человек, которого я по-настоящему любил, занимает теперь такой же объем, как дерьмо от мертвого хиппи-наркодилера.

На небе полумесяц. Интересно, хорошая сегодня ночь для того, чтобы отпустить Элис, или плохая? Я бы наверняка это знал, если бы разбирался в магии лучше, чем в убийствах.

Вода холодная и спокойная. Сейчас отлив. Приходится пройти десять или двадцать ярдов по зыбким мокрым пескам, чтобы почувствовать волны под ногами. Я продолжаю брести в ленивых волнах, пока не оказываюсь по пояс в воде.

Я открываю крышку пластикового саркофага Элис. Ее прах завернут в полиэтиленовый пакет, как еда, взятая с собой на работу. Я вынимаю сверток и опускаю его почти до воды. Затем достаю черный нож и вспарываю.

Набегающие волны вымывают пепел из пакета. Элис плывет по поверхности океана, расползаясь белым облаком. Сверток пустеет, и я бросаю его вместе с коробкой в воду. И иду вслед за облаком пепла, размываемым приливом.

Мне хочется идти за ней до конца, пока голова полностью не погрузится в воду, но я знаю, что ей бы это тоже не понравилось.

Я останавливаюсь, когда волны начинают достигать груди, и смотрю, как Элис исчезает в черных водах Тихого океана. Затем зачерпываю полную горсть пепла, но он вытекает между пальцев. Та чертова песня вновь начинает звучать в моей голове:

Сменилась буря тишиной
Ты машешь палочкой кривой
Над вмерзшей луной в застывший пруд
Я вижу мертвых ворон на льду
И лицо мое в слезах
И коньки на пруду
Выводят имя «Элис»

Мои ноги коченеют к тому моменту, когда последние ее частицы исчезают из виду. Я уже не чувствую даже холода, но все равно не могу унять дрожь.

Прощай, Элис. Знаю, ты наверняка не одобрила бы идею моей смерти, но это все, что я еще могу ради тебя сделать. Я слишком далеко зашел, чтобы останавливаться. Теперь, когда я точно знаю, что с Мейсоном покончено, пришла пора возвращаться. Я буду там, где должен быть, и стану мечтать о тебе в Аду. А пока спи крепко.

КТО БЫ МОГ подумать, что у Касабяна были настолько хорошие связи, что он сумел застраховаться от несчастных случаев. Аллегра нашла бумаги на дне сейфа, когда однажды закрывала рабочую смену в «Max Overdrive», все еще работая в режиме один день в неделю.

Теперь у лестницы, ведущей на второй этаж, сложены тряпки, стремянки и банки с краской. Испорченные стены и потолок обшиты новым гипсокартоном. Утром (но не слишком рано; я предупредил бригадира, чтобы он не появлялся раньше одиннадцати) ремонтники начнут штукатурить комнату с одной стороны, и красить с другой.

Я лежу в постели после душа и гляжу на испачканные полосы гипсокартона и длинные белые шрамы между новыми панелями потолка. Я пытаюсь уговорить себя вылезти из постели и сходить в «Бамбуковый дом кукол» за приличной едой.

– Тук-тук-тук!