Сэнгоку Дзидай. Эпоха Воюющих провинций

- А то, что сам видишь, как быстро растет количество синоби. Уже больше семи тысяч человек изучают и практикуют нин-дзюцу. Семьи расползлись по всей Японии. Если раньше вы в двух провинциях жили, то теперь в любом уезде можно найти синоби. Спрос тоже растет - дайме все чаще и чаще воют друг с другом, порядка в стране нет. Вот вы и растете, как плесень на стене, пользуетесь ситуацией. Но скоро, поверь моему слову, все это закончится. Сами себе могилу роете. Во-первых, чем больше количество, тем ниже качество. Сам жаловался, что дзёнину приходится выполнять тайные поручения. Думаю, что последние годы потери были большие в твое семье, а восполнить неким. Одни дети, да старики. Так?

О-па! Кремень-человек отвернулся. Не такой уж Хандзо и страшный.

- Во-вторых, рано или поздно среди дайме победит сильнейший. Кто-то типа Оды Набунаги...

Хандзо ухмыляется.

- Уэсуги Кэнсина...

Синоби качает головой.

- Такэда Сингэна...

Ниндзя кивает.

- А скорее всего - Ходзе Уджиятсу.

Сказал и сам задумался. Да, клан Ходзе имеет больше всего шансов победить в новой, альтернативной реальности, созданной моим появлением. Нет, я не питал иллюзий относительно Сатоми. Бедные провинции, малочисленная армия. По докладам мацукэ один Дракон Идзу мог выставить до 50 тысяч самураев. А если скооперируется с другими ренегатами - а они обязательно выступят одним фронтом (против моих союзников, Сатакэ - уже выступили Уэсуги!), то все может закончится весьма печально.

- Так вот, кто-то из дайме победит. Скорее всего регенты сначала разделят страну между собой, после чего передерутся и выживет сильнейший. И вы, ниндзя, приложите к этому свою руку. А что будет, когда появится новый Сёгун?

- Что?

- Он вас уничтожит. Как угрозу своей власти.

- Уже пробовали, руки коротки

- Пробовали в ситуации феодальной раздробленности. А будет монархия. Абсолютная. У истории, знаешь ли, есть свои законы. Станет Уджиятсу - Сёгуном, даст заказ Кога-рю на убийство Ига-рю и наоборот. Вот и все, вы начнете увлеченно и талантливо резать, травить, душить друг друга. Ибо рынка заказов то не будет, независимым дайме отрубят головы - как кормиться?. А кончится все тем, что наиболее лояльные перейдут в охрану Сёгуна, независимых вырежут, оставшиеся - растворятся в крестьянских и самурайских сословиях. Лет через сто актеры в черных одеждах будут зимой разделять цепочкой играющих в снежки наложниц Сёгуна. Вот каким будет конец нин-дзюцу.

А у Хандзо то есть выдержка! Второй раз не стал хватать меня за горло. Боль от ударов синоби немножко отпустила и я сел на корточки. Чтобы отвлечься самому и отвлечь Хандзо, начал собирать ветки, принесенные оползнем. Задумчивый японец помог мне разжечь костер - время обеда, попробуем вскипятить чай, благо медный котелок был привязан к корзине. Ниндзя достал трут и огниво, запалил костер, набрал в ближайшей луже воды.

Перекусили, выпили чаю.

- Что теперь будет со мной? - поинтересовался я

- Заказ я отменить не могу - Хандзо старательно смотрел мимо меня - За тебя заплачено десять тысяч коку. Это самая крупная и удачная сделка за последние годы. Наша деревня сможет несколько лет просуществовать на эти деньги, мы купим у окрестных крестьян сотню детей, обучим их искусству нин-дзюцу

- Меня заказали Ходзе

- Да. Это все, что я пока могу тебе сообщить - Хандзо наконец, взглянул на меня - И давай без сюрпризов. Здесь мои земли. Эти горы, реки - принадлежат нам. Сбежать не получится. Следуй своей карме. Я же буду следовать своей. Если нам суждено исчезнуть, значит пусть так и будет.

На этом наш разговор закончился. Мы начали спускать с горы и к вечеру расположились в небольшой долине, окруженной отвесными кручами. Я впал в какую-то прострацию. Не исключено, что Хандзо подмешал мне что-то в чай или рис, но скорее всего я просто устал. Морально. Может действительно, в Японии лучше быть фаталистом. Я пытался плыть против течения реки и вот река меня выбросила из своих берегов. Все, на кого я мог опереться, довериться - далеко позади. Впереди ждет неизвестность и возможно, мучительная смерть.

В этом депрессивном состоянии самокапания, я не заметил, что уже стемнело, синоби вытащил из своей корзины промасленный сверток. В нем оказалась пороховая петарда, которая с громким хлопком взорвалась над долиной. Желтый салют в небе, наконец, отвлек меня от мрачных мыслей и я поинтересовался у Хандзо, зачем он устроил это фейерверк. Ответ оказался банален - таким образом ниндзя собирал свой отряд. Спустя час, в нашу ложбинку пожаловал один из моих похитителей, которые выжил при оползне. Его скинуло в реку, протащило несколько тысяч сяку вниз по руслу. Но мужчина смог выбраться, весь день карабкался по кручам, чтобы успеть к точке рандеву. Судьба четвертого члена отряда так и осталась не известной.