А тот, как и следовало ожидать, в один прекрасный день просто подставил Соньку. Случилось это на ее день рождения. Вечером, явившись к любовнице с поздравлениями, Владимир подарил ей бархотку с голубым алмазом. Наверное, в этот день Сонька ощущала себя самой счастливой женщиной в мире. Еще бы! Ее Владимир, которому было свойственно брать, а не дарить, оказал ей такой знак внимания. Но Сонька тогда не знала, что эта бархотка была взята ее любовником под залог, в качестве которого Владимир оставил ювелиру подложную закладную несуществующего дома. Мало того, ювелир уплатил Владимиру разницу — 4 тысячи рублей наличными. Получив бархотку, Владимир тут же отнес ее к специалисту, который уже через пару часов изготовил точно такую же, но с фальшивыми алмазами. Таким образом, настоящую бархотку Владимир подарил Соньке, а фальшивую на следующий же день вернул ювелиру под предлогом, что изделие не понравилось даме его сердца.
Не прошло и часа, как ювелир обнаружил подмену. Бросившись по адресу, указанному в закладной, он, к своему ужасу, обнаружил, что дома не существует. Обратившись в полицию, обманутый ювелир ворвался вместе с сыщиками в дом к Владимиру, который сразу же все свалил на Соньку.
На допросе в полицейском участке Владимир утверждал, что именно Сонька Золотая Ручка совершила подлог закладной, а также подмену настоящей драгоценности фальшивкой. В тот же день любовница Владимира была арестована и отправлена в камеру предварительного заключения. Через два месяца состоялся суд.
Выступая на процессе, гениальная актриса вела себя так, будто ее, честную, добропорядочную женщину, обвиняют в преступлениях, к которым она не имеет никакого отношения. Но, к ее огорчению, все старания пропали даром. Обвинение нашло множество свидетелей, давших показания против Соньки. Суд продолжался девять дней, а на десятый присяжные заседатели вынесли вердикт: лишить Соньку всего движимого и недвижимого имущества и отправить в Сибирь. Источники не дают информации о сроке заключения, к которому была приговорена Сонька Золотая Ручка в декабре 1880 года. Известно только то, что на каторге она пробыла пять лет, по прошествии которых ей удалось оттуда сбежать.
Несмотря на трудности, с которыми Соньке пришлось столкнуться, она все же добралась до большого города, где сразу же принялась за прежнее ремесло. Но через пять месяцев свободной жизни воровка вновь была арестована и приговорена к трем годам каторжных работ и сорока ударам плетью.
После физического наказания Соньку заключили в пересыльную тюрьму, где она должна была дожидаться этапа. Но через четыре месяца, соблазнив надзирателя, арестантка с его помощью покинула ненавистные стены тюрьмы. А еще по прошествии четырех месяцев Сонька Золотая Ручка была вновь арестована и заключена под стражу. После недолгих разбирательств ее отправили на Сахалин.
На этапе она познакомилась с весьма известным криминальным авторитетом того времени по кличке Блоха. Вскоре они стали любовниками. Уже прибыв на Сахалин, Сонька договорилась с надзирателем, которому обещала платить, о том, чтобы тот приводил к ней на свидания Блоху. Тюремщик согласился и после каждой встречи Блохи с Сонькой получал неплохие барыши. Несмотря на то что встречи любовников были кратковременными, криминальная парочка успевала не только предаваться любовным утехам, но и разрабатывать план побега.
Причем у каждого из преступников был свой собственный план. Стоит заметить, что если бы любовники действовали по плану, предложенному Блохой, то, возможно, их побег не был обречен на провал и у них появился бы шанс прожить в каком-нибудь тихом местечке до глубокой старости. Но они совершили роковую ошибку, решив действовать по Сонькиному плану. Великая актриса, привыкшая сопровождать все свои действия своего рода театральными эффектами, Сонька Золотая Ручка склонила Блоху к мысли, что ее план намного лучше. Театрализованное представление, на которое влюбленная парочка возлагала большие надежды, закончилось полным провалом. Полицейские поймали беглецов и препроводили их обратно в тюрьму.
Когда тюремное начальство приступило к обсуждению во? проса, касающегося наказания за побег, оказалось, что Сонька ждет ребенка. Благодаря этому обстоятельству она избежала физического наказания, тогда как ее любовник получил сорок ударов плетьми.
Однако малышу, которому так радовалась Сонька, не суждено было выжить — здоровье будущей мамы было подорвано тяжелыми условиями тюремного заключения, и ребенок, родившись намного раньше срока, умер.
Оправившись после тяжелых родов, Сонька опять стала планировать побег. Увы, удача отвернулась от нее. Совершив в 1891 году побег, она снова попала в тюрьму. Теперь ей уже не удалось избежать физического наказания. Палач Комлев, в руки которого попала преступница, славился своей неудержимой жестокостью и хладнокровием. Считалось, что каждый его удар, нанесенный с огромной силой, приравнивался к пяти ударам любого другого палача. Сонька же получила от Комлева пятнадцать ударов плетьми.