Сентябрь

- Тебе уже хватит… - буркнул он. Кудряш все так же отводил глаза перед настойчивыми вз­глядами Фродо. - Ты прав, - только и сказал, когда коротышка повторил свои извинения. - Я принял постановление сдохнуть здесь, хотя и не должен был. То есть, сдохнуть то я должен, и наверняка уже скоро, только не обязательно ведь здесь. Шансы у меня были, и не раз, я мог уехать. Вот только куда? И зачем?

Он снова сделал глоток, даже без дрожи отвращения. Критически поглядел на бутылку, заду­мавшись, на сколько ее еще может хватить. Он не боялся того, что самогонка совсем кончитс, просто ему не хотелось идти за рюкзаком.

- А знаешь, почему здесь? - после раздумья спросил он. - Я скажу, только если не будешь смеяться. Потому что здесь я провел лучшие годы своей жизни…

Он замолчал, видя изумление в глазах Фродо. Не презрение, как опаслся, но именно изумле­ние.

- Ну да — самые лучшие. - Теперь взгляд Кудряша бродит по отмеченным оспинами от вы­стрелов стенам. - Эти несколько лет, когда я был… кем-то. Не таким жалким дерьмом, как перед вой­ной. И не таким — еще более жалким — как сейчас… Фродо, я был кем-то, даже ты должен по­мнить… Дай-ка сигарету. Ой, знал бы ты, что мы здесь шмалим…

Он вытащил сигарету из предложенной пачки, прикурил. Глубоко затянулся. Выдул дым, за­тянулся еще раз.

- Курва, классные какие, - пробормотал он, потом попытался пустить колечко.

Ему не удалось, затвердевшие от шрамов губы не желали соответственным образом сложить­ся. Он попробовал еще раз, прошипел со злостью:

- Знаешь, поначалу я проклинал все, всех и вся. Такая уж у меня паршивая судьбина, дважды в жизни. Это же надо иметь такую невезуху, сам согласись, пережить два ядерных взрыва. Вообще-то, хватило бы и одного. Только мне не повезло, снова я находился далеко, чтобы сдохнуть сразу. И слишком близко, чтобы пережить. И вот, курва, уже два года умираю. - Он жадно затянулся, сигарета засветилась в темном интерьере. - Всех вас проклинал. Тех, кто погиб сразу: Догги и Аннакина…

- Догги погиб? - вырвалось у Фродо.

Кудряш коротко фыркнул.

- А ты как думал, что он живет долго и счастливо? - спросил он с иронией. - Погиб, будь спок. Охотился в лесу на танки с оставшейся от Вагнера винтовкой. И наверняка набил их сколько-то там, прежде чем уйти в Страну Вечной Охоты…

Кудряш усмехнулся.

- Я завидовал ему, особенно ему. Погиб, как хотел, не так, как Аннакин: в луже собственной блевотины.

Он закашлялся, загасил бычок на столешнице. Кашель не проходил, лицо контрабандиста по­багровело, шрамы на нем выделялись еще сильнее.

- Блин, убьет меня когда-нибудь это курево, - глотая звуки, пробормотал он. - Если, курва, успеет… Догги в последний раз я видел, когда он пришел за боеприпасами. Я дал ему остатки nammo, для Вагнера держал, он всегда хорошо платил… Я же его меньше наёбывал… Меньше, чем других… - На миг он усмехнулся своим воспоминаниям, но тут же лицо его снова стянуло серьезно­стью. - Он взял и вернулся в лес. Американцы шли от Порембы, через Брок, удерживали их, в основ­ном, вертолеты, в жизни не видел столько Ми-24 и ʺвервольфовʺ одновременно. А они лезли через лес, по просекам; похоже, тот их Миэйд когда-то чего-то слышал про Арденны. Вот только в Арденнах был мороз, а у нос весь металлолом застревал в грязи и песке. Передвигались они, в основном, про­торенными путями. Им и так повезло, далеко зашли. Рэнджеры добрались до Оструви, выбили здесь все танки. Последний такой себе успех. Потому что у них шансов и так не было; они не дошли бы даже до Замброва, не говоря уже про Крулевец[33]. Эти дошли дальше всего, вс западная группа даже Буга не пересекла. Без авиационной поддержки, без логистики… Вместо Арденн вышла атака легкой бригады[34].

Он очнулся.

- Я же собирался про Догги… Ладно, скажу, причем коротко. Он был в лесу. Тут вертолеты ис­чезли и прилетели ʺСуʺ. Дофига. Они применили оружие объемного взрыва. Топлива не жалели, по­крыли всю полосу, от Вышкува до самой Малкини, им хотелось уверенности. Потому сейчас все вы­глядит именно так, как выглядит. А после того еще поправили нейтринными боеголовками: Вышкув, Острувь и Малкиню, именно там, где ожидали рэнджерсов. Правда, те были только в Оструви.

Фродо потянулся за бутылкой. На сей раз Кудряш не протестовал.

- Ну ладно уже, налей себе, пускай будет тебе на здоровье.

Фродо машинально вытер горлышко, сделал глоток самогона. Он пробовал представить, как все это выглядело. Мелькающие низко над лесом ударные "Су", кувыркающиеся в воздухе резервуа­ры. Облако аэрозоля, окутывающее лес, словно утренний, низко лежащий туман. Удаляющийся гул двигателей и вспышка запала, огонь, поглощающий все, словно приплюснутый ради более эконом­ного использования ядерный взрыв; горящая полоса леса вдоль реки. Ударная волна, огненная буря, всасывающая воздух с силой урагана, когда поднимался столб раскаленного газа.