Сентябрь

Рукоятка скользит в потной ладони, большой палец не может попасть в кнопку. Рамки в поле зрения движутся, только две неподвижно застыли. Курсор мерцает у иконки AMMO. И маленький во­просительный знак.

Вспышка вспоминания. Кольцо программатора в стволе. Разумные боеприпасы с опцией про­боя и осколочного действия. Замер отдаленности, взрыв, программируемый после того, как снаряд совершит определенное количество оборотов, что более точно, чем временной запал. Точность до одного метра.

Мерцает ʺАРʺ — Armour Piercing. Нужно сменить на High Explosive. Наезд курсором… Все уже легче, Фродо понял принцип. Теперь программирование. Точно ли? Похоже, что так. Не DELAYED – это с проникновением; разрыв после соударения. И никак не WINDOW. Наверняка — так.

Весь мир замкнулся в рамке прицела. Что теперь? Курсор на MODE, клик кнопкой, разворачи­вается меню. AUTO – если не уверен, то всегда сработает…

Башня дернулась, повернулась. Багровая вспышка в глазах, когда вывернутая ступня зацепи­лась за край корзины. Где-то далеко, приглушенный вспышкой боли, кашель пушки. Стон серводвига­телей.

Шесть снарядов.

И тишина.

Догорающие вспышки в окуляре прицела, уже не такие ярко-красные. Темнеющие, остываю­щие силуэты; некоторые из них как будто бы меньшме, как можно заметить в нечеткой картинке.

И это уже все? Я же ничего, курва, не видел, бьется в голове единственная мысль. Ничего ин­тересного…

Разбросанные разрывом, гаснущие головни костра. Стоны сервомеханизма прицела, вновь работающего в режиме слежения, словно бы компьютер был раздражен отсутствием целей для сле­жения.

Фродо поглядел на молчащего командира.

- Мы выиграли, Хуан… - произнес он. - Venceremos, amigo…

- Это не твоя вина, старик…

Пустые глазницы глядели, извиняясь. Даже Рамирес, натасканный на обслуживание ʺкодьякаʺ, не мог ничего посоветовать.

На жидкокристаллическом экране видна схема БТРа, красным светится система передачи привода. Быть может, масло загустело и высохло, или лопнула какая-нибудь трубка.

- Не беспокойся, старик, ты тоже ничего не сделаешь. Давай попробуем по-другому. Но это че­рез минутку.

Непослушные пальцы сражаются с белой крышечкой. Уже через секунду он нажмет на пор­шень. Через мгновение улетит.

Сколько времени нужно, чтобы увидеть вспышки на темном небе? Полосы очередей, взрывы на самой границе видимости?

Кудряш, и сколько это мне ждать, когда ты придешь и заберешь меня отсюда? Мне нужно… Ты меня подлечишь, а потом мне нужно будет еще раз. Я обязан знать…

Стекла перископа светлеют. Уже день. И ничего не болит. Вот же, Кудряш, сам видишь, я вы­здоровею, я орешек твердый. Вот только нужно выключить освещение, зачем тратить электриче­ство. Рука не желает подняться.

Но это ничего, вот отдохну минутку и выключу. Правда, Хуан? Ну сейчас же, только не усме­хайся так…

********************

Щелчок замка. Свет попадает вовнутрь темной машины.

- Эй, коротышка!

Веки такие тяжелые, но их необходимо поднять. Чьи-то ладони хватают край люка в корзину башни.

Кудряш, любимый ты сукин сын! Как же здорово, увидеть твою лысину, поблескивающую жем­чужинками пота, твою фасонную камуфляжную куртку. Ты пришел за мной, не забыл…

Погоди, не смогу я вот так, сразу, я слабый. Ну, и чего ты ржешь…

Рад видеть твою гадкую рожу, гладенькую, без всех этих шрамов и лишаев.

Погоди, Кудряш, ты весь испачкался. Вся куртка чем-то измазана. И вот тут, на лице, на вис­ке…

- Идем со мной…

- Кудряш, ты…

- Никуда я не пойду. Ты не живешь, сволочь!

Крик отражается о стенки металлической коробки. Мутный, багровый свет, высохший труп на кресле рядом. И ничего больше.

Слезы злости. Наверняка ли только злости? Оставил меня, пошел на дешевку. Слил все… А теперь хочешь меня забрать. А ведь еще не могу. Я ведь должен. Я ведь обязан дойти. Я должен знать.

Так ведь знаешь уже.

Палец плавно нажимал на спусковой крючок. Через миг он преодолеет последнее сопротивле­ние, освобожденный ударник стукнет по капсюлю. Пуля полетит и попадет в цель. Как обычно.

Как обычно, думал Фродо, поглядывая искоса на Вагнера, который лежал рядом на термоизо­ляционном покрытии. На седые, практически белые волосы, стянутые на лбу зеленой лентой. Вагнер не пользовался сошками, не в этот раз. Фродо поглядел на собранное лицо, на спокойный, немигаю­щий глаз, всматривающийся в окуляр прицела. И, как обычно, он прошляпил момент нажатия на спус­ковой крючок.

Выстрел. И через мгновение — прекрасно слышимый удар пули.

Вагнер поднялся неспешно, как обычно, он не глядел на обезвреженную цель. Медленно, ме­тодично он начал собирать вещи.

Фродо пгляде на цель, на кучку рыжеватого меха, которая еще мгновение назад была собакой динго. Глянул дальше, на красный массив Айерс Рок, самого большого камня в мире.

- Неплохо, - буркнул он. - Триста метров…

Вагнер рассмеялся.

- Вот только не пизди, Фродо… Не родилс еще кто-то такой, чтобы меня…

Замолчал, сделался серьезным.

- Ладно, сматываемся, нам пора… Кудряш наверняка уже пиво охладил; хорошее пивко, в Сиднее такого нет… Фродо, чего это с тоой?

Низушок вытер лицо.

- Да нет… ничего…

- Так поменялся лицом…