Сентябрь

Выпуская воздух сквозь зубы, низушок пополз в сторону башни, схватился за край выреза в корзине, посветил фонариком, который держал в зубах. Когда же отпустил холодный металл и с раз­маху уселся на полу, то испытал чудовищный взрыв боли. Долгое время ничего не видел, только перед глазами плясали багровые клочья. Но под веками оставался образ пустых глазниц, глядящих из-под шлема, высохшего, мумифицированного лица, на котором черными сосульками засохла слизь от лопнувших глазных яблок. В конце концов, тупые удары, повторяющиеся в ритм ударов сердца, перешли в пульсацию. Низушок открыл глаза.

- Фродо, ты идиот, - произнес он в полумрак. - Чего ты, курва, хочешь? Чего, курва, боишься?

Бояться уже не стоит. Очень скоро ты будешь вместе с ним.

Коротышка стиснул зубы и, пробуя не обращать внимания на боль, начал карабкаться в баш­ню.

Сложнее всего было с ногой. Когда он уже устроился на месте наводчика, пришлось помогать себе руками, чтобы всунуть в средину ято мертвое бревно. Оставить снаружи его было невозможно.

Но все пошло даже легче, чем Фродо ожидал. Ногу можно было согнуть, поставить в подходя­щей позиции. Лишь бы только не глядеть вниз, не беспокоиться неподвижной ступней, которая ни за что не желала встать правильно, пальцами вперед. Похоже, сустав превратился в кашу, подумал ни­зушок, не слишком-то и беспокоясь об это. Пока же что он радовался тому, что боль сделалась тупой, как бы привычной.

Без очередной дозы морфия Фродо размышлял как-то более трезво. Он коснулся лбом холод­ного пластика кожуха перископа. Темно. А чего ты ожидал, подумал он. Ночью темно и бывает. Он сжал пальцы на рукоятке управления башней. Повел в обе стороны. И ничего.

Отсутствие питания. Не то что в старой доброй БМП, где имелись классные таие маховички. Тут техника покруче, все под электричество. А его как раз и нет… Даже стрелять нельзя, у боеприпа­сов электрические взрыватели.

Со злостью он стукнул по затвору пушки Bushmaster. Блииин… Теперь будет лучше принять весь морфий сразу… Да, Фродо, настрелялся ты дохрена…

Бах! Не спят, сволочи. Интересно, а им не холодно?

Он начал копаться в кармашке на груди. На мгновение замер. Глянул на своего молчаливого соседа, пристегнутого ремнями к командирскому креслу.

- Ну, и чего, курва, пялишься? - рявкнул он прямо в пустые глазницы. - К тебе иду, придурок.

И тут слова застряли в горле. Фродо поглядел на руку, на высохшую, когтистую ладонь. На костлявые пальцы, стиснутые на красном выключателе.

На красном выключателе с надписью MAIN.

Stryker A3. Модифицированная Pirahna IV, производимая в Канаде. Версии: AIFV, колесная боевая машина пехоты под названием ʺГризлиʺ; командирская машина ʺКодьякʺ… Вооружение — 25 мм пушка Bushmaster II…

Нет, это не то… Запомненное откуда-то описание, какая-то интернет-страница. Привод — мультитопливный двигатель Perkins… Тоже не то…

Питание: в версии командной машины — топливные элементы…

Топливные элементы…

Фродо осторожно охватил высохшее запястье покойника, выпрямил пальцы, сжавшиеся на выключателе, стиснув зубы, когда один из пальцев переломился с глухим треском, словно прогнив­шая ветка. Извиняясь, он поглядел на молчаливого соседа, остановил взгляд на нашивке с фамили­ей: Рамирес.

- Извини, старик, - шепнул. - А как тебя зовут? Не скажешь?

Треск другого пальца.

- Sorry… Давай я буду звать тебя Хуаном, это имя тебе подходит… Или ты хочешь Пабло?

Он охватил прохладный рычаг.

- Нет? Хорошо, пускай будет Хуан…

Фродо стиснул зубы, перестал дышать. В течение нескольких бесконечно долгих секунд вслу­шивался в удары собственного сердца, потом закрыл глаза и нажал на рычажок.

Где-то спереди щелкнул преобразователь.

Когда коротышка открыл глаза и глянул на молчаливого товарища, ему показалось, что в крас­ном отсвете боевого освещения Хуан Рамирес согласно усмехается. Пластик кожуха прицела холо­дил раскаленный лоб. Фродо не обращал на это внимания, не морочил себе голову пожирающей его горячкой. В поле зрения у него имелась светящаяся зеленым сетка, ниспадающее меню слева.

TURRET. Фродо пошевелил рукоятью, направил похожий на значок < курсор на SIGHT. Большим пальцем ладони нажал на кнопку. TURRET побледнело, какое-то время надпись SIGHT мер­цала.

Фродо не хотел, чтобы вся башня начала поворачиваться, ему не хотелось спугнуть притаив­шихся в лесу каннибалов; все дело было ведь не в этом. Он хотел убивать. И надеялся на то, что те не заметят движений цилиндрической головки визира на верхушке башни.

Неожиданная зеленая вспышка в визире, быстро темнеющая, когда электроника приспособи­лась к уровню освещения. Костер. Ага, у сволочей задницы померзли. RANGE – 150 yards. Вспышка. И через мгновение — звук попавшего снаряда.

Бабах!

Курсор на SEARCH/MARK. Картинка темнеет; рисуются бесформенные силуэты, более свет­лые пятна лиц; едва заметные, едва распознаваемые, словно бы вырастающие из безголовых фигур. Рамки поочередно охватывают их все, какое-то время мигают, пока не засветилась надпись LOCK.

Шестеро. Тут я вас всех и прижучу.