Сентиментальная история

- Ого-го! - Остановил ее Уинстон Эгберт на крыльце школы. - У нас тут недавно температура подскочила градусов на пятьдесят.

- А что случилось, Уинстон?

- Красивая болельщица и привлекательный капитан баскетбольной команды миловались-целовались у всех на глазах. Ну, ртуть не выдержала и закипела!

- Подумать только! - сказала Элизабет, и сердце у нее заныло.

- Я думал, Тодду ты нравишься, а оказывается, Джессика. Надо же!

- А что тут удивительного? Уж кто-кто, Уинстон, а ты... Ты ведь с пятого класса в Джессику влюблен. И тебе-то прекрасно известно, какая она потрясающая девушка.

- Конечно, известно. Но и ты не хуже.

- Да ну тебя.

- А с кем ты идешь на бал?

- Вопрос серьезный, Уинстон.

Они спустились с крыльца. И к ним на своем черном "порше" подкатил Брюс Пэтмен.

- Так, так, так, - взглянул он на Элизабет. - Да это никак покорительница "Келли".

Лиз застыла на месте.

- Слушай, а я никогда не думал, что ты такая шустрая. И знаешь что, я решил - ты мне подходишь. Приглашаю тебя на бал.

- На бал?

- Вот именно. Терпеть не могу тихонь. Мы с тобой покажемся на балу, а потом закатимся куда-нибудь и повеселимся на всю катушку.

Элизабет долго сдерживалась, и наконец ее терпение лопнуло. Вся боль, обида, страдание от пересудов, шепотков и намеков в один миг выплеснулись наружу.

- Брюс Пэтмен, - сказала она, - уж лучше я всю свою жизнь просижу безвылазно дома, чем пойду куда-нибудь с тобой. А на бал, между прочим, меня уже пригласили.

- Да? И кто же?

- Я!

Элизабет резко обернулась.

Позади стоял Уинстон Эгберт. Кажется, он и сам испугался того, что сказал.

- Ты? - Брюс Пэтмен засмеялся. - Ты? Да над тобой вся школа потешается!

- Хм, надо мной, может, и потешается, а от тебя плачет!

Брюс Пэтмен стал открывать дверцу. Лицо его потемнело и не предвещало ничего хорошего.

- Ты, придурок, я тебя сейчас сложу пополам и суну в урну.

Элизабет встала между ними:

- Не утруждай себя, Брюс. Это правда. Я иду на бал с Уинстоном.

Она взяла Уинстона под руку, и они пошли, оставив Брюса Пэтмена сидеть в машине с открытым от изумления ртом.

- Послушай, мне очень неловко, - сказал Уинстон, когда они немного отошли и Брюс уже не мог их слышать. - Но я так разозлился! Если ты не хочешь, я не буду настаивать...

- Минуточку! Как тебя прикажешь понимать, Уин? Ты что, уже бросаешь меня?

- Что-что?

- Ты меня пригласил или нет?

- Ну, я... это... Лиз, а что мне еще оставалось делать?!

- Заедешь за мной в половине восьмого, идет?

Уинстон Эгберт уставился на красивую, умную, веселую Элизабет Уэйкфилд, и у него голова пошла кругом.

- Заеду! - ответил он ошарашенно, потом повернулся и бросился бежать как сумасшедший, размахивая руками и вопя как полоумный.

Впервые за много дней Элизабет засмеялась от всего сердца. На балу с Уинстоном будет весело, это уж точно. Когда он рядом, невозможно удержаться от смеха. И Элизабет пошла домой.

Настроение у нее поднялось, она бодро вышагивала, даже принялась что-то насвистывать. И только когда свернула на свою тихую улицу, шаги ее стали неуверенными, ей подумалось, может, и насвистывает она не от счастья, а по какой-то другой причине. Может, так она не слышит собственных грустных мыслей?

11

Едва волоча ноги, Элизабет вошла в кухню. Достала из холодильника пакет молока, налила стакан, выпила. В голове, как заклинание, крутилось: "Я рада за Джес... Я рада за Джес... Но сама я так несчастна, что хочу умереть".

Хлопнула входная дверь, и Элизабет услышала голос Джессики:

- Лиззи! Лиззи! О, Лиззи, ты не поверишь!

Джессика влетела в кухню - всем, кому бы посчастливилось увидеть в это мгновение красивую восторженную блондинку шестнадцати лет, сразу вспомнилось бы и Четвертое июля*, и рождественское утро, и весенний карнавал.

*День независимости США.

- Я рассказала ему, Лиз, я все ему рассказала. Рассказала, что это я ходила с Риком Эндовером в бар "Келли", а он все равно пригласил меня на бал!

- Рассказала ему, Джес? Значит, он теперь знает, что это не я?

- Я рассказала ему, и он меня простил. Он, наверное, самый великолепный парень во всех штатах!

Элизабет показалось, что в этот миг в ней что-то умерло. Если Тодд знает, что Джессика была у "Келли", и, несмотря на это, пригласил ее на бал, то никаких сомнений ни в чем больше нет. Никаких. Она пойдет на бал с Уинстоном, повеселится вволю, потом займется своей газетой и забудет Тодда. "Но разве можно так взять и забыть?" - спросила она сама себя.

- Просто замечательно, Джес. Я так за тебя рада. Говорят, Тодд прекрасно танцует.

- У него все прекрасно получается, я уверена! - Счастье так и переполняло Джессику. - Где мама? Мне не терпится ей все рассказать.

- Она придет поздно. Кажется, какая-то важная встреча.

- Опять? - возмутилась Джессика. - Третий день подряд! А я-то всегда думала, что мамы должны бывать иногда дома и готовить детям еду.

Для Элизабет всегда оставалось загадкой, как это Джессика умудряется в мгновение ока упасть с седьмого неба в пучину отчаяния. На сей раз только потому, что самой придется приготовить себе поесть.