Септимий Север. Африканец на Палатине

Место, где сошлись обе армии, было историческим. Поздней осенью ззз года до н. э. здесь, у города Исса, произошло важнейшее сражение между войсками Александра Македонского и персидского царя Дария III, решившее судьбы Передней Азии⁴⁵. Победа открыла тогда Александру путь в Финикию, Сирию и далее в Египет. В 194 году тут вновь сошлись силы Запада и Востока, но на сей раз война была гражданской – решалась судьба высшей власти в Римской империи. Природа создала для сражавшихся близ Иссы армий немалые сложности, могущие при умелом их использовании превратиться в преимущества. Полем битвы стали так называемые «Сирийские ворота», откуда шла дорога из Киликии в Сирию. С юга был берег морского залива, с севера поднимались высокие горы, покрытые густыми лесами. Казалось, что все преимущества на стороне обороняющихся, но при условии, что наступающие не сумеют найти путей обхода. Войска Нигера, им и возглавляемые, заняли очень прочную позицию. С левого фланга её защищал крутой обрыв, спускающийся к морю, справа же высилась большая гора, заросшая непроходимым, как казалось, лесом⁴⁶. Лагерь нигерианцев расположился на хорошо укреплённом холме. Создав такую мощную оборону, о которую должно было разбиться наступление армии Севера, Нигер исключил отступление своих войск. В тылу он велел поставить обозы, чтобы солдаты не могли бежать даже, если бы очень этого захотели.

Основу восточной армии составляла тяжёлая пехота, подкреплённая легковооружёнными воинами. Слабостью был недостаток конницы. Войско Севера же располагало многочисленной кавалерией. Правда, поле битвы не очень-то способствовало успешному её применению. Нигер построил свою пехоту следующим образом: тяжеловооружённые воины стояли впереди у подножия холма, легковооружённые же (метатели дротиков, пращники) находились выше на склоне, а над ними расположились лучники, чтобы иметь возможность, не рискуя поразить своих, обстреливать неприятеля. План сражения, очевидно, предполагал сначала отразить наступление противника, осыпав его градом дротиков, камней и стрел. Затем тяжеловооружённая пехота должна была нанести решающий удар. У противника было меньше пехоты, чем у Нигера⁴⁷. Потому главнокомандующий армией Запада Публий Корнелий Ануллин решающую роль в предстоящей битве отводил своей кавалерии, возглавляемой Луцием Валерием Валерианом. Армия северианцев была выстроена следующим образом: впереди тяжеловооружённая пехота, легковооружённые же воины, стреляя поверх голов своих соратников, должны были обеспечивать им возможность наступать вверх по склону холма⁴⁸. Впрочем, по замыслу Ануллина, не столкновение пехотинцев должно было решить исход сражения. Валериан получил приказ любым способом обойти поросшую лесом гору и ударить по армии Нигера с тыла. Внезапная атака с самого неожиданного направления непременно должна была принести успех.

Битву традиционно начали легковооружённые, затем в бой вступила тяжёлая пехота. Воины Севера умело применили построение, именуемое «testudo» («черепаха»). Для этого передовые солдаты выставляли щиты перед собой, а идущие за ними прикрывались щитами сверху. Таким образом удалось по меньшей мере ослабить град дротиков, камней и стрел и приблизиться к неприятелю. И началось продолжительное и жестокое рукопашное сражение. Легионеры Нигера уступали воинам Севера в опыте и силе, но не испытывали недостатка в рвении, компенсируя отвагой недостаток боевой подготовки⁴⁹. Потому бой долгое время шёл на равных, но постепенно стали сказываться численное превосходство восточной армии и более удобная её позиция, поскольку она наступала по склону холма вниз. Казалось, воины Нигера вот-вот добьются полной победы, как вдруг на стороне армии Запада вновь выступили силы природы. Начиналось сражение в ясную погоду, но постепенно собрались густые тучи, затем подул яростный ветер, раздались раскаты грома, сверкнули молнии и хлынул сильнейший ливень. И хлынул-то он вслед за ветром в спину воинам Севера и в лицо солдатам Нигера. Потому сражающиеся восприняли разгул стихии по-разному. Если северианцы решили, что боги пришли им на помощь в трудную минуту, то дух нигерианцев оказался смущён, ибо им могло показаться, что божественная сила не на их стороне⁵⁰. Но решило исход сражения другое: кавалерия Валериана сумела обойти и горы, и леса, которые Нигер напрасно счёл непроходимыми. Она мощно атаковала противника с тыла, не смущаясь тем, что ветер и дождь били ей в лицо. Теперь армии Востока пришлось сражаться на два фронта, не имея возможности ни для отступления, ни для прорыва. Закончилось сражение полной победой армии Запада. Самому Нигеру с немногими воинами удалось спастись, но возможности продолжать сопротивление он уже не имел. Уж больно велики оказались потери! А войска Севера торжествовали, благословляя майскую грозу и, главное, воинское искусство Луция Валерия Валериана, сумевшего своевременно прийти с конницей на поле боя.