Сэр Четверг

Следующий выпад достался Артуру – главком снова двинул руками, превратив рубящий удар в колющий. Артур с грехом пополам ушел от него, чуть не кувырком улетев назад. Сэр Четверг, впрочем, не стал доводить дело до конца. Прыгнув вправо, он быстро зачертил мечом в воздухе, рисуя себе вход на Невероятную Ступеньку…

Артур выпрямился с такой быстротой, что мышцы живота свело судорогой от усилия. Предводитель пустотников был уже в двадцати футах от них. Он медленно приближался, по-прежнему играя на своей удивительной дудке.

Сэр Четверг уже поставил одну ногу на засветившуюся в воздухе ступеньку. Он стоял к Артуру спиной.

Артур мотнул головой и сунул руку под кирасу, ища в подмышечных ножнах припрятанный на крайний случай кинжал. Но вместо кинжала его пальцы сомкнулись на небольшой пластиковой коробочке. Только вытащив ее наружу, он вспомнил, что это такое.

«Мне-то уже точно кранты, – подумалось ему. – Но свою семью я спасу…»

И он швырнул чехольчик в Пустоту гвоздя, а сам прыгнул сзади на Сэра Четверга, уже исчезавшего на Невероятной Ступеньке.

Глава 25

Отчаяние заставляет человека творить чудеса: Артур умудрился взлететь Сэру Четвергу прямо на спину и обвить его шею руками, а талию – ногами, устроившись наподобие рюкзака. И все это – как раз когда тот делал первые шаги по неверным мраморным ступенькам.

– Только попробуй сделать какую-нибудь пакость! – предупредил Артур главкома. – Не так шевельнешься – я обоих нас вниз сброшу!

Сэр Четверг в ответ зарычал. Может, он и пытался что-то сказать, но звук получился невнятный, совершенно звериный. Впрочем, сказанное он явно понял, ибо продолжал тяжело брести по ступенькам вперед, неся Артура с такой легкостью, словно тот вправду был рюкзачком, причем невесомым.

Шагов через двадцать Сэр Четверг снова заговорил, на сей раз членораздельно.

– За это, – сказал он, – тебя ждет смерть. Бунт есть бунт вне зависимости от того, кто его поднял. Ты сам себе вынес приговор, лейтенант!

Артур не ответил. Все его внимание было поглощено движениями Сэра Четверга, слушать было некогда. Главком все еще держал в руке обнаженный меч; с него станется быстро перевернуть клинок и без какого-либо предупреждения всадить Артуру в потроха. Соответственно, мальчик был готов к немедленному рывку всем телом в сторону – пусть даже в итоге Сэра Четверга увлечет в бездну всего лишь его мертвое тело. Хорошо бы только эта бездна обернулась какой-нибудь жутью, из которой Сэр Четверг выберется не скоро!

«Справедливость непременно восторжествует, – раздался знакомый голосок в голове у Артура. Это был тихий мысленный голос пребывающего в плену Волеизъявления. – Там, около гвоздя, у меня почти получилось… Ты должен снова как следует его разозлить!»

«Разозлить?.. – так же мысленно ответил Артур. – Слушай, Воля, вы что, оба с ним спятили? Нашла дурачка – сердить его. Я и так-то не знаю, как живым остаться!»

«Это единственный способ отвлечения, могущий сработать в отношении Сэра Четверга, – проговорило Волеизъявление. – Отвлеки его, я освобожусь и вручу Четвертый Ключ тебе, государь Артур. Тогда-то он получит по заслугам сполна…»

«Нет уж. Только не здесь», – ответил Артур.

Тем не менее он сразу принялся соображать, где можно было бы предпринять необходимый отвлекающий маневр и по возможности остаться в живых.

– В Цитадели, – сказал Артур, – должна быть большая комната для совещаний. Ну, там, для маршалов и высшего офицерства, где планы всякие обсуждаются. Особенно сейчас, когда крепость в осаде!

– У меня есть оперативная комната, – прорычал в ответ главком. – Но мы не в осаде! Я нахожу, что у нас всего лишь мелкие неприятности!

– Короче, я хочу, чтобы мы вышли в этой твоей оперативной комнате, – сказал Артур. – Давай туда! А то оба вниз полетим!

– Моей мести… добавят вкуса… твои нынешние оскорбления, – пообещал Сэр Четверг. Артур явственно слышал, как в промежутках между словами скрипели его зубы. – Погоди…

Артур хотел было ответить, но не успел: совершенно неожиданно (по крайней мере, для него) они покинули Невероятную Ступеньку и опять оказались в Доме. Костлявый кулак Сэра Четверга мгновенно прилетел за плечо, сбросив Артура наземь. Пока полуоглушенный мальчик пытался подняться, главком уже выкрикивал приказания и сотни Жителей спешили их выполнить.

– Держите предателя! Я узнал все! Врага ведет в бой Дудочник! Соответственно, всех детей Дудочника необходимо немедленно уничтожить, прежде чем они успеют привести в исполнение свои изменнические намерения! Маршал Рассвет, позаботьтесь немедленно!

Артур ощутил, как ему заламывают за спину руки. Тут он наконец смог как следует поднять голову – не без нечаянной помощи какого-то ретивого офицера, боевым приемом обхватившего его сзади за шею.