Сэр Четверг

Он находился в обширной комнате с купольным сводом, и кругом было полно офицеров. Трое, окружавшие Сэра Четверга, выглядели самыми рослыми и великолепными, вероятно это и были маршалы Рассвет, Полдень и Закат. У всех троих были подбиты глаза, а у Полдня еще и висела на перевязи правая рука – то ли в недавнем бою побывали, то ли слегка разошлись с главкомом по какому-нибудь вопросу. Почему-то второй вариант казался Артуру более вероятным.

– Мы не предатели! – прохрипел он, когда его подняли на ноги и потащили в дверь. – Сэр Четверг сам убил двоих своих солдат! Он не имеет права командовать нами! Я тоже офицер Славного Воинства Зодчей, и я требую…

Больше ничего сказать ему не удалось. Сэр Четверг одним прыжком пересек комнату и шарахнул его в живот кулаком.

В физическом смысле это оказалось самым худшим, что Артуру когда-либо доводилось испытывать. Даже когда он ногу сломал, было не так больно. К тому же он утратил способность дышать и несколько бесконечных секунд на полном серьезе думал, что не задышит уже никогда. Это напугало его куда больше любого приступа астмы. Во время приступов легкие «всего лишь» сводило, а теперь грудная клетка была, кажется, попросту сплющена…

Все же через десять или двенадцать секунд он сумел втянуть в себя воздух, благо Сэра Четверга на время отвлекла маршал Рассвет. В комнате, где господствовали алые мундиры Полка, она единственная выделялась зеленой формой пограничника. И, опять-таки единственная из всех, отважилась подойти к главкому, пока остальные робко жались по стенкам.

– Лейтенант прав, – сказала она. – Он выдвинул серьезное обвинение, это дело должно быть рассмотрено.

Глаза Сэра Четверга превратились в две узкие щелки, он даже не пошел, а как-то по-змеиному скользнул через комнату навстречу своему маршалу.

– Должно быть рассмотрено? – прошипел он зловеще. – Я, кажется, отдал приказ, не так ли, маршал Рассвет? Я приказал уничтожить детей Дудочника!

– Но устав требует…

Сэр Четверг влепил ей пощечину. Она качнулась назад, но даже не попыталась защититься, только сплюнула выбитый зуб. А потом снова заговорила:

– Устав требует, чтобы трибунал рассмотрел…

Вторая пощечина швырнула ее на колени. Однако Рассвет поднялась, и тут уже подошли двое других маршалов, чтобы встать рядом с ней.

– Сэр, – начал Полдень, – сейчас не время и не…

– Я отдал ПРИКАЗ! – завизжал Сэр Четверг. Повернувшись, он указал на Артура. – Я приказал своим солдатам убить всех детей Дудочника, начиная вот с этого! Есть здесь хоть один, готовый исполнить свой долг?!

– Всем оставаться на местах! – холодным и резким голосом отчеканил Закат. – Этот приказ не имеет законной силы. Мы солдаты, а не палачи!

– Ты ничто! – заорал Сэр Четверг. – Я лишаю тебя всех званий! Я сам выполню свой приказ!

Крутанувшись, он схватил меч наперевес, так, что кончик клинка указывал Артуру прямо в сердце, – и ринулся на него через всю комнату…

Артура держали по-прежнему крепко, он не мог ни вырваться, ни броситься главкому под ноги. Он не мог уйти от удара.

Однако меч так и не пронзил его. Сэр Четверг сделал всего один шаг – и тут-то декоративная змейка на рукояти вдруг развернулась в здоровенную живую змею. И взвилась, точно кобра перед прыжком. Как и полагалось фрагменту Волеизъявления, змея состояла сплошь из слов, и одна фраза, начертанная вдоль спины, вспыхнула серебром. Буквы образовали узор во всю ширину змеиной спины:

ДА СВЕРШИТСЯ ВОЛЕИЗЪЯВЛЕНИЕ!

В следующий миг серебряный свет отразился от змеиных клыков. Змея нанесла удар. Ее челюсти сомкнулись на кисти Сэра Четверга, зубы глубоко впились в тело. Прокушенная рука невольно дернулась, меч свистнул высоко над головой Артура, снес ухо Жителю, державшему его сзади, и замер, глубоко вонзившись в деревянную панель стены.

Артур услышал вопль покалеченного офицера, державшие его руки сразу ослабли. Сэр Четверг сражался со змеей, пытаясь отодрать Четвертый Параграф от своей руки. Маршалы выхватили мечи. Все прочие что было сил прижались к стенам. Кто-то неуверенно тянулся к оружию, большинство просто следило за происходившим, моргая от изумления и испуга.

Кажется, один Артур не терял времени даром. Он дотянулся и, напрягаясь так, что затрещали все мышцы, выдрал громадный меч из стены. Тот с лязгом обрушился на пол, потому что у Артура недоставало сил удержать его на весу. Артур опустился на колени и обхватил рукоять.

А потом заговорил ясно и четко, как только мог:

– Я, Артур, помазанный Наследник Королевства, объявляю своим этот Ключ, а с ним и…

Сэр Четверг взвыл от ярости, оторвал наконец от себя змею и швырнул ее на другой конец комнаты. Потом выхватил меч из безвольной руки какого-то штабного майора и со звериным ревом бросился на Артура.

Все три маршала выросли на его пути. Понадобились согласные усилия всех троих, чтобы худо-бедно удержать ревущего монстра, в которого превратился их главнокомандующий. Мечи звенели, сверкали, с грохотом сталкивались…

Артур все быстрее выговаривал заветные слова: