Сэр Четверг

Артур в задумчивости стукнул себя Ключом по бедру… и вздрогнул от неожиданной боли. Жезл слоновой кости был куда тяжелее, чем казался, золотые лавровые листья больно кололись.

Ему приходилось думать о стольких важных вещах одновременно, что мозги грозили расплавиться. Защита Цитадели оставалась, конечно, главной задачей, но Артура снедала отчаянная тревога за Сьюзи, Фреда и других детей Дудочника, оставшихся на секции пятьсот – пятьсот. Их не то заморозило, не то превратило в статуи – а значит, Дудочник, наверное, не собирался их убивать. Ведь, в конце-то концов, он сам некогда привел их в Дом…

Тем не менее уверенности, что с ними будет все хорошо, у Артура не было никакой.

И что прикажете делать с недавним открытием – насчет того, что во главе воинствующих новопустотников, оказывается, стоит сам Дудочник? Артур помнил: Дудочник – один из трех сыновей Зодчей и Старика, рожденных суррогатной смертной матерью… Больше ему о Дудочнике ничего не было известно.

«С какой бы стати сыну Зодчей вести против Дома армию недоделанных Жителей? Ведь его старший брат – государь Воскресенье?..»

– Ладно, – сказал он вслух. Все почтительно ждали продолжения. – Какова вместимость лифта Сэра Четверга? Надеюсь, это не крохотная обувная коробка вроде той, что ходит в форт Преображения?

– Полагаю, его вместимость может меняться, – ответил Закат. – Решусь предположить, что максимум – с эту комнату, сэр.

– А сколько времени может занять поездка в Нижний Дом и обратно?

– Все зависит от лифтеров и местных властей, – ответил Закат. – От нескольких минут до часов и дней… Точнее – не могу знать, сэр.

– Ну хорошо, – сквозь зубы выговорил Артур. – Будем надеяться, что удастся обернуться в минуты. Я хочу вступить с новопустотниками в переговоры. Кстати, мой брат еще говорил, что переговоры всегда как-то лучше вести с позиции силы – кто бы знал почему. Поэтому я хочу, чтобы Нижний Дом, Дальние Пределы и Пограничное море выслали нам сюда посредством лифта столько порученцев, бывших надсмотрщиков, Ночных Посетителей, моряков и так далее, сколько смогут собрать. Не говоря уже обо всех Рассветах, Полднях и Закатах и запасе Пустотного пороха, какие найдутся…

– Штатские, – не скрывая пренебрежения, проговорил маршал Полдень. – Они бесполезны. А вот запасы пустотного пороха нам бы пригодились!

– Они все привычны сражаться с пустотниками разных видов, – напомнил ему Артур. – Кстати, полагаю, что большинство из них в свое время служили в армии и теперь числятся резервистами!

– Резервисты немногим отличаются от штатских, сэр, – хмыкнул Полдень. – Не так-то просто вновь сделать из них полноценных солдат… К тому же осмелюсь предположить, что даже вы, сэр, не властны ввести в строй резерв. На это имеет полномочие лишь Верхний Дом.

– А я полагаю, что в нынешних обстоятельствах нам следует с благодарностью принимать любое пополнение, которое может быть нам предоставлено, – сказал Закат. Он прямо смотрел на Полдня, но тот предпочел не встречаться с ним глазами. – К тому же государь Артур вовсе не мобилизует резерв. Он, скажем так, призывает добровольцев.

– И надеется, что их примут с благодарностью, – добавил Артур. Отсутствие здравого смысла у некоторых Жителей могло кого угодно загнать в петлю. – Так где тут телефон?

С другого конца комнаты к нему уже бежал капитан с плетеным чемоданчиком в руках. В таком чемоданчике не военный телефон бы держать, а набор для пикника; впрочем, когда Артур раскрыл его, внутри обнаружился аппарат уже знакомой модели. Артур схватил микрофон и приладил к уху наушник, капитан же принялся крутить ручку на боку чемоданчика.

– Чем могу помочь? – отозвался спустя некоторое время трескучий голос издалека.

– Дайте, пожалуйста, Первоначальствующую Госпожу, – сказал Артур.

– Она не принимает звонков, – ответила операторша. – Совсем недавно ей уже пытались звонить.

– С вами говорит государь Артур, Законный Наследник Зодчей. Пожалуйста, по срочному делу!

– Простите, что вы сказали?..

– Я сказал, что это говорит государь Артур, Законный…

– Нет-нет, в конце фразы?

– Я сказал «пожалуйста». И еще, что это очень срочное дело!

– Соединяю, – откликнулась телефонистка. И добавила, обращаясь к кому-то другому: – Вы представляете, он сказал «пожалуйста»! А ведь он куда важнее всех этих грубиянов…

В наушнике громко затрещало, потом послышался знакомый голос лакея Чихалки.

– Дневная комната Понедельника… Чем могу служить?

– Чихалка, это я, Артур! Пожалуйста, дай скорее Первоначальницу!

– Слушаюсь, сэр.

– Государь Артур? – раздался голос Волеизъявления.

Он эхом разнесся по комнате, и змея на руке Артура так и подпрыгнула. Артур же не впервые задался вопросом, почему голоса всех высокопоставленных Жителей звучат по телефону именно так. Для вящей значительности, наверное…