Серафим

– Я только раз занюхнул. Док считает, что мне что-то подмешали, потому что моя реакция… – Он вздрогнул.

– Хорошо. – А я уже представила, что последние два месяца он колол себя иглами под городскими мостами. – Кстати, не смей никому рассказывать, а то меня могут отправить в Абаддон.

– А если я напишу фантастическую историю?

– Наверное… Наверное, тогда допустимо.

Он снова улыбнулся.

– Остынь, Си. Я пошутил. Я все еще хочу быть юристом.

– Ты еще учишься в Колумбийском?

– Я давно не посещал занятия и не отвечал на электронные письма, но я не бросил учебу. – Он провел рукой по щетине. – Мне просто нужно подать заявление на комнату в общежитии и надеяться, что у них есть свободная. Квартира была оформлена на Леона, поэтому на нее обратили взыскание.

Я потрясенно приоткрыла рот.

– Где ты жил?

– На диване Алисии, но потом она сказала, чтобы я уже взял себя в руки, как и кое-кто другой… – Он бросил на меня почти игривый взгляд. – А вместо этого… Ну, я сделал все наоборот.

– У тебя есть деньги?

Стыд затуманил его взгляд.

– Тяжелая работа меня не пугает.

– Я спрашивала не об этом.

– Нет, и что? – прорычал он.

Я коснулась его предплечья, где виднелся чернильный вихрь в форме розы, и он вздрогнул.

– Я не осуждаю тебя.

– Разве?

Я снова села.

– Помнишь, я сказала, что меня не будет некоторое время?

– Некоторое время? – фыркнул Джейс. – Ты имеешь в виду столетие?

– И помнишь мою квартиру?

Он искоса взглянул на меня.

– Она будет пустовать. Как думаешь, сможешь о ней позаботиться?

Его глаза вспыхнули.

– Си, это…

– Я оставлю деньги на счету, чтобы покрыть все расходы.

– Я не могу переехать в твою квартиру.

– Почему?

– Потому что.

– Если собираешься стать юристом, тебе нужно улучшить формулировку апелляции. «Потому что» – слишком слабо.

Он уставился на меня.

– Послушай, это не жест из жалости. Мне действительно нужен кто-то, кто позаботится о ней в течение следующих ста лет.

Его пальцы дрожали, когда он почесал подбородок.

Я подняла ладонь, будто что-то взвешивала.

– Растрачивать свою жизнь и разрушать душу. – Я подняла другую ладонь. – Или же быть ответственным и возвысить ее. Что ты выберешь?

– Си…

– Ладно. Я буду посылать Ашера проверять тебя раз в неделю. Надеюсь, ты с нетерпением будешь ждать свою небесную няню. – Как ни странно, кости моих крыльев даже не завибрировали.

Джейс скривился.

– Я так понимаю, ты выбираешь квартиру. Я права?

Он снова улыбнулся.

– Хорошо. Но у меня есть одно правило. – Я достала связку ключей и положила ее на столик, поскольку я могла попасть внутрь через балкон. – Ни один вонючий кожаный диван не должен переступать порог квартиры. Договорились?

Джейс одарил меня еще одной слабой улыбкой.

– Договорились.

Я наклонилась, чтобы обнять его.

– Мне нужно идти, Джейс. Сделай так, чтобы я гордилась тобой, хорошо?

– Я буду чертовски скучать по тебе, – прохрипел он, когда я отстранилась. – По-абаддонски сильно.

Контуры его лица расплылись.

– Я отправлю семейному адвокату электронное письмо с твоей контактной информацией. Он обо всем позаботится. – Я встала и пошла к двери, слизывая с губ соленые слезы. – И последнее. Когда мои люди придут к тебе, чтобы оказать помощь, а они придут… – Я бы позаботилась о том, чтобы кто-нибудь подписался на него прямо сейчас. Может быть, Лив… – Будь с ними добр, хорошо? И что бы ты ни делал, не упоминай, что знаешь что-нибудь о нас или нашем мире. Им придется это отрицать, а ложь…

– Стоит перьев. Понял. Я буду идеальным грешником. – Он прижал два пальца ко лбу, отсалютовав мне.

И снова ни одно перо не упало. Было ли это потому, что я просто повторяла то, что уже говорила?

– Эй, Си?

– Да?

– С того момента, как впервые тебя увидел, я понял, что ты ангел.

Я закатила влажные глаза.

– Тогда я была не очень-то ангельской.

– Не недооценивай себя. Может, у тебя и не было нимба, но аура всегда оставалась.

– Мои глаза никогда не перестанут закатываться, если будешь продолжать нести подобную чушь.

Он усмехнулся.

– Люблю тебя, бестолочь. Веди себя хорошо.

– А ты еще лучше.

Я взглянула на него в последний раз, прежде чем уйти. Все, что я до сих пор держала под контролем, вырвалось, и слезы хлынули потоком, омывая коридор. Наткнувшись на медсестру, а затем на носилки, я прислонилась к стене. Кто-то подошел ко мне, чтобы спросить, хорошо ли я себя чувствую.

Не задумываясь, я ответила «да».

Огромная ложь, и все же ишимы не отняли ни одного пера. Что за странная компания. Может, у них обеденный перерыв?

Мои лопатки напряглись, покалывание началось с верхушек костей крыльев и дошло до самых кончиков.

Слишком рано обрадовалась. Покой нам только снится.

– Селеста! – Черты сильного тела и блестящих крыльев Ашера то попадали в фокус, то расплывались.

Придерживаясь одной ладонью за стену, я потянулась к нему.

– Мне так жаль, – прошептала я.

– Пожалуйста, не сердись на меня, – одновременно со мной произнес он.

– Ты будешь в ярости.

Архангел нахмурился.