Серафим

Когда он убрал руку с моей талии, рядом с Серафом Клэр приземлился темнокожий мужчина в золотом венке и подходящей по цвету тунике, скрепленной ремнями из черной кожи поверх черных кожаных штанов. Как и Лей, мужчина обладал редчайшим видом крыльев, полностью металлическими – признак чисткоровного истинного. Но, в отличие от оперения Лей, его крылья золотые.

– Поздравляю с вознесением, Селеста. – Хотя на его лице меньше морщин, чем у Мими, Дэниел – один из старейших архангелов. Я помнила это из уроков истории Миры. Ему более шести сотен лет, или семи?

Ашер протянул руки ладонями вверх.

– Действительно ли так необходимо извлекать ключ, Клэр? – спросил Дэниел. – Наш брат вернулся, как и обещал.

Концы ее блестящих черных волос приподнялись под дуновением морского бриза.

– Раньше он не был подсудимым. Только на испытательном сроке.

Дэниел вздохнул.

– Хорошо.

Клэр положила ладонь на одну руку Ашера, а Дэниел – на другую.

Я сжала пальцы Мими так сильно, что, наверное, пустила ей кровь. Или что там текло по ее венам. У нее вообще есть вены? Может, мне следовало внимательнее слушать небесную биологию?

Между ладонями Ашера и его товарищей-архангелов появились сдвоенные лучи, а затем два золотых ключа – настоящие старомодные скульптурные дверные ключи – выскользнули из кожи Ашера и замерцали в руках Дэниела и Клэр. Я моргнула, но не столько из-за процесса извлечения, сколько из-за того, что ключи оказались настоящими. Как только они исчезли, все трое опустили руки.

– Твой суд начнется на закате. Это даст тебе время показать Селесте Элизиум, научить ее пользоваться крыльями и устроить ее на Хадашьи, что, я уверена, тебе очень хочется. – Клэр отступила, расправляя крылья для взлета.

Брови Ашера сошлись, глаза потемнели.

– Как великодушно с твоей стороны, Клэр. – Он улыбнулся, но улыбка была туже ремня Дэниела. – Исключительно из практических соображений сообщаю, что Селеста не переедет в Хадашью. Она будет жить со мной в Шевайе.

Венок Клэр сверкнул в лучах элизианского солнца.

– В Шевайе? Она не твоя супруга.

– Нет. Она моя neshahadza, а половинкам душ по закону разрешено совместное проживание, если только этот закон не изменился в мое отсутствие.

Клэр, казалось, стала прямее, жестче.

– Хочешь, чтобы я доказал это, или достаточно моего слова?

Она взглянула на Дэниела, который уже взлетел.

Его огромные крылья мерцали, словно покрытые настоящим золотом.

– Мне не нужны доказательства.

Изумрудные глаза Клэр сузились, когда она взглянула на меня. Конечно, мои крылья не сверкали так, как у нее, но разве я заслужила столь снисходительный взгляд? Я прищурилась в ответ.

– Как вам повезло найти свою половинку. Немногим удается. – Она запрокинула голову, а затем взмахнула крыльями и взмыла в небо.

Арелимы, которые все это время оставались в воздухе, устремились за двумя архангелами, словно след от реактивного самолета. Осталась только Элиза, черты ее лица искажало отвращение, но глаза блестели чем-то другим… Разочарованием. Она разочарована тем, что мне удалось вознестись, или тем, что я – половинка души Ашера?

Ашер встал передо мной, заслонив собой Элизу и погрузив меня в свою непроглядную тень.

– Пора лететь.

Мими отпустила мою руку и отошла, а после взлетела и нависла надо мной. Мой живот скрутило, хотя ботинки все еще твердо стояли на земле.

Медленная улыбка приподняла уголки губ Ашера.

– Мюриэль, можешь рассказать Селесте, как чудесно летать?

– Возможно, это лучшее, что есть в загробной жизни. Уступает только возможности наколдовать воображением любую еду, какую пожелаешь. Хотя ничто и никогда не превзойдет искусство приготовления пищи. – Когда я не расправила крылья, она нахмурилась. Сначала на меня, потом на Ашера. – Селеста? В чем дело, ma chérie?

– У Селесты головокружение. – Ашер говорил с таким самодовольством, что я закатила глаза.

Как они жалят… Их атаки заставили меня оглянуться через плечо на поток, на блестящие нити, все еще вырывающиеся наружу. Подумать только, Найя на расстоянии одного удара сердца от меня и все же совершенно недосягаема.

Пальцы вцепились мне в подбородок и отвернули мое лицо от единственного выхода из этого мира кварца и пернатых существ.

– Расправь крылья, aheevaleh.

Будто по его приказу, они расправились.

Он взял обе мои руки и соединил их между нашими телами.

– Я не отпущу тебя.

– Хорошо, – пробормотала я.

– Готова?

– Нет.

Он наклонился и, хотя Мими ждала гораздо выше, вне пределов слышимости, прошептал:

– Я правда очень хотел бы показать тебе мою спальню, Селеста. Особенно кровать. Она круглая. Я когда-нибудь упоминал об этом?

Я сглотнула.

– Нет.

– Ха. – Он выпрямился, покачивая плечами, его крылья затрепетали в такт движениям. – Хочешь посмотреть?

Я облизнула губы, затем взмахнула один раз крыльями и взлетела в воздух так быстро, что мои пальцы оторвались от пальцев Ашера.

Я ахнула и спрятала крылья, как раз когда Ашер крикнул:

– Держи их раскрытыми.