Серафима

Хруст уклонився, ввiчливо, поправив сиве коротко стрижене волосся без залисин. Сиве волосся й засмагле обличчя. Такий вiн їй нагадував героїв її дитячих вестернiв. Алiсiя щось пропищала, а Хруст сказав: «Я на вас чекаю, молодий чоловiче, у "Альбатросi"«. Коханець його дружини поморщився - «Альбатрос» найбiльша дiра в мiстi. Хруст пiшов, за ним Чакос, його незмiнний охоронець, i Серафима пiдвелася. Вони йшли в iнший зал, до свого столика. Вона розумiла: Алiсiя вела себе безпутно i нахабно. Хрусту - шiстдесят п'ять, у нього хвора печiнка, котру вiн успiшно лiкує в Швейцарiї. Алiсiя ж вирiшила - Хрусту кiнець, а тому так поводилася у свiтi. Швидше, рухав її мiзками кокаїн, шампанське й такi навпiвголубi хлопчики, з рожевими гепками й запахами «Крiстiан Дiор».

- Ти гадаєш, вiн прийде? - спитав Чакос, вiдставляючи стiльцi.

- Так. Вони наглi й дурнi. Вони думають, що свiт створено лише для них. У них немає скромностi. Тому вони такi злi, - Хруст сiв, не дивлячись на Серафиму, розвернув газети. - Не те, що ця дiвчинка - розумниця i скромниця. - Вiн позiхнув, поплескав по руцi Серафиму, i дiвчина пiдтиснула плечики, зовсiм невимушено вiдсунулася. Чакос криво усмiхнувся. Вона знала, що подобається Чакосу.

2

Кафе «Альбатрос». Молодик пiд навскiсним свiтлом перебирає руками по синiх кахлях, волочачи за собою кривавий слiд. Синi, трохи на викотi, очi сльозяться. Вiн без штанiв. Хруст стоїть i намагається розгледiти пiдошву. Тiльки-но вiн розчавив черевиками причандали молодого чоловiка. А було так: Хруст сидiв на своєму мiсцi, пiд бронзовою статуєю оголеної русалки. Якраз мiж двома вiкнами. Вiн нi з ким не бажав дiлити це мiсце. Ще вiдтодi, коли починав утiлювати план нашестя на столицю зi своїм дрiб'язковим бiзнесом. «Альбатрос» став вiдправним пунктом у його бiографiї. Тут вiн уперше задушив власними руками свого конкурента. Тут вiн навчився не плакати i не смiятися; останнiми роками, маючи вже рак у початковiй стадiї i слабкий зiр, став сентиментальним, а тому повернув «Альбатросу» вигляд, який заклад мав тодi, коли Хруст був молодим, бiдним i справедливим. Зустрiвши її, Серафиму, вiн знову навчився плакати й смiятися. Перед цим вони замовили вiдомому художнику портрет для Серафими. Потiм у скверi пили шампанське, i досить успiшно зайнялися коханням.

Серафима поводила себе, як провiнцiйна дiвчинка: совiсно, соромливо, а це Хрусту найбiльше подобалося. Потiм поїхали на Подiл в майстерню до двометрового художника з темними карими очима, балакучого i хитрого. Вiн весь час за коньяком не спускав ока з Серафими. Вона знала на собi чоловiчi погляди. Але це був вивчальний, навiть убивчий. I вона злякалася. Серафима доклала сили, щоб не запанiкувати. Але все обiйшлося. Далi - майстерня: запахи фарби, олiфи, полотна, метушня двох оголених жiночих моделей; усе це почало дратувати дiвчину, начебто i нiчого такого не трапилося, але вона нiяк не знаходила мiсця. Захопленiсть, холодна розсудливiсть наповзла на її чоло. Пiзнiше, схиляючись над замальовками свого портрета, вона зрозумiла, що неймовiрно збуджена. I збуджена зовсiм по-iншому, не так, як збуджується жiнка завбачивши чоловiка… Так, а далi був сквер, здивованi обличчя пенсiонерiв, як ряд вибiлених вiтром, дощем, часом масок. Гули дерева, а вона, розставляючи ноги, думала про ментолову сигарету, напевне це й називається у когось щастям: радiти, що ще день i вечiр не прийшов. Вони пiшли до авто, залишивши на лавцi трусики Серафими. I Хруст видавався безтурботним.

3

Але i в авто вона важко дихала. Хруст дрiмав, тримаючи її за руку. I нарештi рiзка перемiна - сiрi металевi гаражi, далi яма, будинки з панельних блокiв - трохи повернула її до тями. Вони зайшли до «Альбатроса» - напiвпiдвального примiщення, освiтленого жовтавим свiтлом. Таких закладiв у мiстi майже не лишилося. Хруст повернув колишнiй шарм цiй забiгайлiвцi, i тут подавали вишуканi страви, вино i напої. Хруст сiв на своєму звичному мiсцi, а Серафима вмостилася пiд декоративною пальмою i замовила каву з молоком. I так вона сидiла - обличчям до входу, потилицею до вiкна. Пила каву i думала, що противнiшого вiкна анiж це, нiколи не бачила у життi. Вiдразу досередини ввалилася Алiсiя. Серафима глянула на неї: випнутi вени на кистях, одвислi груди, червонi очi й запаленi нiздрi. Вона зблизька не була такою вродливою, як видавалося. Алiсiя нервово кинулась через залу - руки й ноги рухалися, наче на маршi, - пiдскочила до Хруста, чмокнула в щоку.

- Любий, а чий то червоний «Феррарi» бiля входу? - красивi чорнi брови скинутi догори у запитаннi, милому кокетствi.

- Не твiй, точно, - спокiйно сказав Хруст, вiдкладаючи газету вбiк.

4