Серафина и посох-оборотень

Серафина с интересом уставилась на мальчишку, хотя внутри все еще дрожало от страха. Удивительно! Он сумел подкрасться так, что она его не учуяла.

Это был худой крепкий паренек, смуглый, с темными растрепанными волосами, – именно таким она его и помнила. На нем не было ни рубашки, ни обуви – только потертые штаны.

– Пошли поедим, – невозмутимо предложил мальчишка, поднимаясь с земли, и побежал по едва заметной тропе к водопаду.

Серафина обратила внимание на мускулы, перекатывающиеся у него на спине.

– Подожди, – попросила она.

Мальчик остановился и обернулся. Глаза у него оказались светло-карие с золотыми искрами.

– Я Вайса, – сообщил он. – А ты Серафина.

– Откуда ты… – растерянно начала девочка.

– Здесь мы в безопасности, – перебил он, – по крайней мере, пока. Мы почти уверены, что ему неизвестно про это место.

Серафина изумленно уставилась на мальчишку. Откуда он столько всего про нее знает? И кто такие «мы»? Девочка нахмурилась.

– Так это ты оставил мне сообщение?

– Конечно. – Он едва заметно дернул плечом.

– И это ты спас меня от волкодавов?

– Ты и сама неплохо справлялась, – с улыбкой заметил мальчишка. – Ты очень смелая. Я бы не удивился, если бы тебе удалось отбиться от них без всякой помощи.

– Спасибо тебе огромное за все, – серьезно сказала Серафина, вспомнив, как он бесстрашно сражался, и как сама она едва не погибла.

– На здоровье, – ответил Вайса. – Пойдем, не надо стоять на виду.

Серафина не забыла, что надо быть очень осторожной с незнакомцами, но рядом с этим мальчишкой ей было так спокойно, как еще ни с кем и никогда. Она спрыгнула с дерева, огляделась, а потом пошла следом за Вайсой к пещере.

Ей уже приходилось видеть подобные пещеры там, где река обрушивалась со скал ревущим белопенным водопадом. Но здесь река плавно соскальзывала вниз ровным полотном, и солнце, играя на поверхности воды, превращало ее в сверкающую серебром стену.

Бывали моменты, когда Серафине казалось, что весь мир соткан из света: когда она видела пронизанные лунным сиянием облака, зеленое свечение бабочек сатурния луна, серебристую рябь на реке, бледно-голубой свет зарождающегося утра… а теперь еще и сверкающую алмазными брызгами стену дождя. Но разве бывает свет без темноты? Или водопад без камней?

Серафина вошла в пещеру и сразу заметила, что задняя стена покрыта темно-фиолетовыми кристаллами аметистов. Тогда она обернулась и посмотрела на участок входа, не прикрытый водопадом. Ей открылось изумительное зрелище: там, где солнечные лучи падали на водяную дымку, окружающую водопад, рядами переливались радуги.

Серафина улыбнулась.

– Такое увидишь не каждый день! – восхищенно сказала она.

Казалось бы, у нее голова вот-вот лопнет от тысячи вопросов, которые необходимо срочно задать мальчишке. И, в то же время, Серафину охватило чувство удивительного покоя. Пусть ненадолго, но она была в безопасности, под защитой и могла хоть немного отдохнуть.

Девочка осмотрелась. Каменный пол покрывал слой песка. Здесь было пусто, но уютно и сухо. Имелись небольшие запасы еды, на полу валялось несколько одеял, а посреди пещеры горел маленький костер.

– Тебе мясо поджарить? – спросил Вайса, присаживаясь у огня и оглядываясь на Серафину.

– Да, пожалуйста.

Когда Вайса предложил ей пойти поесть в первый раз, девочка ничего не ответила, но на самом деле она была голодна, как медведь ранней весной, и к тому же ужасно устала.

Вайса приставил ладони ко рту рупором и дунул на костер. Пламя сразу ожило, угли замерцали, и мальчишка подбросил в огонь несколько веток.

Раздув пламя, он приподнял и показал девочке свою добычу, которую принес с ночной охоты:

– Есть кролик и барабанщик.

Коричневая, похожая на курицу птица, которую Вайса назвал барабанщиком, была похожа на рябчика, – обитатели Билтмора тоже привозили таких с охоты. Серафина знала, что рябчики имеют обыкновение быстро и громко хлопать крыльями, производя звук, похожий на барабанную дробь.

– Барабанщик, вроде, ничего, – сказала она.

– Отличный выбор, – согласился мальчишка. – Он даже вкуснее, чем курица.

«Интересно, как он здесь живет? – подумала Серафина. – Кто он? Из горного народа или сам по себе?»

– Так ты пробовал курицу… – заметила она вслух.

– Я стараюсь держаться подальше от людского жилья, но иногда могу прихватить то, что плохо лежит, если ты об этом.

– И это твой дом?

– Нет. Твоя мать не позволила бы мне жить здесь, даже если бы я захотел. Это не моя территория, а ее – во всяком случае, была. А я так, случайно мимо проходил.

– Моя мать? – резко обернулась Серафина.

– С ней все в порядке, не волнуйся. Мы все выжили.

У Серафины отлегло от сердца, спало напряжение последних дней.

– Твоя мать ушла вперед разведывать новую территорию, – сказал Вайса.

Неожиданно он оскалил зубы и издал три низких утробных звука. И тут же что-то зашуршало позади Серафины. Только тогда, обернувшись, она заметила небольшое неровное отверстие в дальнем углу пещеры. И оттуда что-то выбиралось.

23