Серая чума

Тварь бешено взревела, извиваясь на мече. Лод Гвэйдеон с трудом удерживал столь крупное чудовище на весу - руки дрожали от натуги, лезвие ходило ходуном. Клыкастая пасть щелкнула в каком-то миллиметре от забрала - глазные заслонки забрызгало слюной. Задние лапы взбрыкнули, едва не оставив Логмиру еще пару шрамов на лице.

Паладин быстрым движением опустил руки, уперся керефовой подошвой в пасть Существа, единым рывком выдернул Белый Меч, перехватил рукоять в правую руку, левой выхватывая гольбейн, и резко полоснул твари по горлу. Разрез получился такой, как будто надрезали картофелину.

- Именем Ордена, сгинь, близнецово отродье!!! - прогремел Генерал, вновь размахиваясь Белым Мечом.

Искалеченное Существо взревело, поднимаясь на дыбы и мгновенно меняя цвет, подпрыгнуло, увертываясь от просвистевшего молота Индрака, заревело от боли - в затылок чудовища ударила пистолетная очередь. Еще несколько мгновений, и его просто превратят в фарш… но тут Существо как-то странно извернулось… и просто исчезло. Ванессе, смотревшей сверху, показалось, что его словно бы проглотило невидимой пастью - голова испарилась на сотую долю секунды раньше, чем ноги.

- Где оно? - настороженно обернулся лод Гвэйдеон.

Логмир сделал несколько широких кругов, взметая пыль. Изрезанные уши Индрака стояли торчком - дэвкаци чутко прислушивался к посторонним звукам.

Существо не показывалось. Ванесса поднялась повыше, внимательно осмотрела окрестности, спустилась и покачала головой.

- Никого. Давайте-ка ехать, а то еще вернется… Кто его знает - вдруг он сейчас всем постам названивает, подкрепление вызывает?

Ее слов не поняли. Но послушались - Индрак взгромоздился на козлы, не убирая, однако, молот далеко. Лод Гвэйдеон и Логмир схватили каждый по отрубленной руке Существа - охотничьи трофеи! Ванесса посмотрела на этих коллекционеров неодобрительно, но ничего не сказала.

Стычка с Урришем Проводником отняла довольно много времени. Солнце уже закатилось за горизонт, когда карета наконец-то подкатила к реке. Впереди виднелась паромная переправа - канат, натянутый от берега к берегу, и широкий плот, специально приспособленный для перевоза больших грузов.

Увы, сейчас он пребывал на другой стороне и переправляться явно не собирался. По ночам ларийские пути-дороги пустеют - жрецы Единого однозначно заявляют, что бродить в темноте нельзя. Ибо ночами по дорогам ходит Демон [37].

- Ночуем здесь, - кивнула в сторону корчмы Ванесса.

Карта слегка устарела - этот придорожный приют успел сменить название. Теперь он именовался «Хвост Вешапи».

В обычные дни корчма кипела жизнью - в конюшне ржали лошади, по двору бегали дети и сновали туда-сюда корчемные работники, у забора сидели и пускали дым старики из близлежащей деревни. Они использовали «Хвост Вешапи» вместо клуба - часами посиживали на скамеечке и чесали языки. В хорошую погоду - снаружи, в дурную - внутри.

Сейчас же, когда серые заполонили всю страну, и на каждом шагу торчали колдуны, корчма настороженно затихла. Ворота пребывали запертыми на засов, за забором царили темнота и тишина, главное строение не подавало признаков жизни. Только слышалось тявканье какого-то домашнего зверя - но не собаки, собак на Рари вообще не водится.

Вон выпрыгнула из кареты и решительно забарабанила в дверь.

- Открывайте, клиенты пришли! - прокричала она.

На стук никто не отозвался. Лод Гвэйдеон вежливо отстранил девушку и бухнул в ворота сам - от всей души, бронированным кулаком.

- Именем Ордена, откройте! - прогремел он.

На Каабаре подобный призыв всегда заканчивается одинаково - радушно распахнутой дверью и улыбающимся хозяином, с порога предлагающим угощение. На Рари результат оказался куда более жидким - дверь настороженно скрипнула, за забором засветился тусклый огонек, и послышался звонкий голосок:

- А кто тама? А то тятя не велел открывать кому ни попадя!

- Мальчик, мы клиенты - покушать, попить, переночевать, - вежливо ответила Ванесса. - Открой, а? А то тут темно, холодно, и лошадки у нас голодные…

- А тятя сказал - ночью никому не открывать, ночью по полю попованы [38] шастают!

- Мальчик, мы не попы… ну, не эти, как ты там сказал, - замялась Ванесса.

- А чем докажете? - настаивал недоверчивый малец.

- Могу глаз выколоть! - вылез вперед Логмир. На него тут же зашикали, и он обиделся: - А чего я сказал?! Да я пошутил просто! Я же шутник, почти как Петрах-Зубы-Вон [39]!

За забором заворочалось еще что-то - куда более крупное, чем въедливый мальчишка. Похоже, батька. Он долгое время кряхтел, разглядывая нежданных гостей в щелочку, а затем рявкнул:

- Кого там злые ветры несут?! Чаго надо?

- Переночевать! - крикнула Ванесса. - Мы заплатим!

- Заплатют они… За воротами ночуйте, платильщики! Щас зверь-клыков спущу!

Вышеозначенные тут же залились диким лаем.

- Инди, постучи-ка ты, - вежливо попросила Ванесса. - Только легонечко.

Дэвкаци послушно постучал. Еле-еле, буквально кончиками пальцев. Но ворота сразу затряслись, как сухой лист на ветру.