Серая мышь для королевы

Хотя… разве можно их не любить? Собак, готовых в любой момент броситься на выручку хозяину. Кошек, самодостаточных, независимых, но ласковых. Даже безгласных аквариумных рыбок. И разве можно пройти мимо животного, попавшего в беду?

Что это за человек, если он глух к чужому страданию? Особенно к страданию существа, изначально более беззащитного и бесправного.

Марина и людей оценивала – отчасти неосознанно, просто в силу характера – в первую очередь по способности к состраданию, к готовности, не раздумывая, ринуться на помощь.

Антон

Как правильно вести себя в подобной ситуации, Антон не знал. Не хватало житейского опыта. Или нет, не житейского, другого опыта. Ведь до Кати Антон с девушками не встречался. Не то чтобы совершенно не интересовался ими, просто не влюблялся еще, наверное. А сами девчонки к нему частенько подкатывали.

Мажарин никогда не отшивал их, но и на уловки не велся. Наблюдать забавно, а принимать всерьез зачем? Только с Катей у него получилось по-другому: сам завел разговор, сам навязался в друзья. Потому что она не походила на остальных и сочетала в себе несочетаемое: притягательную девичью красоту и мальчишеские сдержанность и силу. Ходили даже слухи, что она основательно наваляла какой-то однокласснице или даже нескольким сразу. То есть одновременно.

Антон так и не понял, правда это или пустые слухи. Насколько он знал Катю, возможны были оба варианта. Может, наваляла, а может, и нет.

Никто из мажаринских друзей не одобрил его неожиданного расставания с Катей – такую девушку упустил! Ну, может, тайно кто порадовался, что красавица Булатова теперь свободна и можно подъехать к ней самому.

Причина, по которой они расстались, наверняка вызвала бы недоумение и осуждение. Но об этом пока догадалась только Катя. И опять, по мнению Антона, повела себя не по-девчачьи. Не стала устраивать скандалов, демонстративно изображать смертельно обиженную. Без лишних объяснений, сдержанно послала Антона на все четыре стороны, избавив его от непростого выяснения отношений.

Полтора года встречались. Долго. Но стоило появиться новенькой, да еще такой – на взгляд большинства, ничего особенного, – и Мажарина повело в сторону. Нечестно и непорядочно. Катя подобного не заслужила. А главное – ну разбежались, ну освободился. И что дальше?

Раньше с Мариной было проще. Можно постоять, поболтать, обменяться взглядами, легко, по-приятельски, без какого-то особого смысла. А теперь… внезапная свобода почему-то создала не мост, а стену с такой заметной издалека, крупной светящейся надписью «Катя».

Тут он как-то подошел к Лавренковой, заговорил и уже собрался пригласить куда-нибудь, но вдруг Маринка ляпнула что-то типа «А мы с Катей…». И оба смутились, и у обоих возникли правильные благородные мысли:

«Нехорошо, не успев расстаться с одной, сразу бежать к другой. И не просто другой, а ее лучшей подруге. А Катя, между прочим, не хотела расставаться и не заслуживает того, чтобы ее обижали».

«Нехорошо бросаться на бывшего парня одноклассницы, когда он только-только освободился, если считаешь эту одноклассницу лучшей подругой».

Правила легче соблюдать, когда не видишься. Но если раньше они почти не пересекались вне школы, то тут, как назло, одна за другой посыпались случайные встречи всех трех сторон: Антона, Марины и Кати. Да еще этот в нагрузку, лавренковский приятель Кирилл.

Раньше Мажарин считал, что Кирилл – Маринкин брат. Оказалось, нет, не брат. Но и не парень. Друг детства, типа любимого плюшевого медведя. Хитро пялится на мир глазками-бусинками. Что еще? Постоянно цапается с Катей. И, кажется, оба получают от этого удовольствие. А Антон чувствует себя неприкаянным, лишним, потому что Марина старается без крайней надобности не смотреть в его сторону. А Мажарину и самому не хочется наблюдать, как она сыплет словами, предназначенными исключительно для Кати и Кирилла. А уйти он не может – не получается.

Однажды он вызвался проводить Марину, когда Катя внезапно сбежала по неотложному делу. Марина не возразила. И как хорошо ему было просто молча идти рядом с ней, а потом мимолетно расстаться у подъезда.

– Пока!

– Пока!

И больше ничего.

А сегодня они опять встретились, и опять случайно. Антон даже немного растерялся, огляделся по сторонам, словно ожидал, что сейчас откуда-нибудь выскочит Катя Булатова или дружок Успенский. Но нет, никого. Даже странно.

– Привет! – сказал Антон. – А ты куда?

– Я? – Марина почему-то смутилась, но пояснила, чуть запинаясь: – Я в магазин… зоо… за наполнителем для кошек.

– А! – произнес Антон, чтобы хоть что-то сказать. – Это где?

– На Парковой. Там точно всегда есть. И подешевле, чем в других.

Очень романтичный разговор, и тема такая душевная. Что может быть возвышенней кошачьих наполнителей?

– Не знал, что на Парковой зоомагазин есть.

Марина подтвердила:

– Есть. Там еще ветлечебница очень хорошая.

– А у тебя дома кошка?

– Ну да, даже две. Точнее, кошка и кот.