Серая нить. Книга первая.

– Я вижу, ты достойный человек. Поверь, будь здесь только я и ты, отпустил твоих родичей. Мы бы накрыли стол и расстались без злобы в сердце. Но я – правитель. От того, как я поступаю, люди судят обо мне. Возьму золото, они подумают, их правитель жаден и слаб, его можно купить или напугать. И вскоре наступит момент, когда меня задушат в собственной постели, – Дхим сделал паузу, ожидая, что на это кажет воин. Но тот молчал.

– Но мне и в правду не хотелось бы сориться с вашим народом, поэтому я предлагаю поединок. Два твоих воина, против моих. Если вы одолеете, забирай своих людей. Если мы возьмем верх, вы уходите, дав клятву не чинить нам вреда, а через год можете выкупить их .

– Подумать надобно, – произнес Хирей.

– Думай, только недолго, – сказал Дхим и направился к столу.

Кифы, выйдя из шатра, отошли в сторону подальше от суетившихся вокруг дадгов.

– Не чисто тут Хирей, – первым заговорил Крофка, самый молодой из кифов, – с чего это он, поединок предложил. Не раз наши с дадгами схлестывались и всегда били их. Не было у них воинов, чтобы против нас на равных выстояли, а тут на тебе. Мы ведь не из последних в воинском деле.

– Все верно, да и у самого на душе неспокойно, тока нет у нас другого выхода, – лохматя волосы, произнес Хирей, – ежели откажемся, то поверьте, не видать нам своих жен и детей. Теперича слушай меня. Ты, Крофка, отправляйся назад до дому, да не дергайся, не на гулянку тебя отсылаю, о слове, данном главой рода должны узнать дома. Так что, только на тебя надежда. Ну, все пошли.

– Каков ваш ответ? – спросил Дхим, когда кифы вошли в шатер.

– Мы согласны, только и у нас есть условия, – произнес Хирей.

– Хм, что ж говори.

– Поединок должен начнется в полдень, но до этого времени один из нас отправиться домой прямо сейчас.

– Пусть будет так, – согласился Дхим, – поединок состоится в полдень, до полной победы одной из сторон.

Тот бой закончился так и неуспев толком начавшись, Айлека налетел на противников, словно ураган разметал кифов и превратил их тела в кровавое месиво.

Тем же летом Дхим встретил Тайэра.

Случай свел главу рода с командиром верхней стражи в оружейной лавке, куда иногда привозил Дхим свой товар под видом купца.

День выдался жарким, глава рода сидел с лавочником в тени, под старой акацией, обсуждая детали сделки за чашечкой кчу. К ним подбежал помощник лавочника и шепнул что-то на ухо хозяину.

– Извини, уважаемый, – произнес владелец лавки, – клиент пришел, с ним работаю только я.

– Конечно, конечно, дело – прежде всего, – подстраиваясь под местную манеру говорить, ответил Дхим, – наверно большой человек?

– Командир верхней стражи! – лавочник поднял указательный палец вверх. – Третий человек в городе, мой постоянный клиент.

– Уважаемый, познакомь меня с ним, – неожиданно попросил Дхим.

Лавочник замялся, терять богатого и могущественного клиента он не хотел, но и с купцом, привозящий всегда хороший товар, сориться тоже не хотелось.

– Не беспокойся, твой процент останется при тебе, – успокоил Дхим лавочника, – в нашем деле сам знаешь без покровителя никак. Я же в благодарность, скину пару золотых за товар, да и впредь самое лучшее в первую очередь к тебе завезу.

– Хорошо, уважаемый Дхим, я представлю вас, – соблазнился на посулы лавочник. – Если мы, братья по ремеслу не будем помогать друг другу, наши дела станут совсем плохи.

– Истину говорите, уважаемый Ийсех, – поддакнул глава рода.

Дхим вошел в лавку в сопровождении хозяина со стороны двора. Когда глаза привыкли к полу мраку, глава рода повнимательней стал рассматривать посетителя. Возле стены, где весело самое дорогое оружие стоял высокий, крепкий мужчина, в его черных волосах виднелись белые пятна седых волос. Командир производил впечатление человека мужественного и даже жестокого. Шрамы на руках и лице говорили, что он успел пролить как свою, так и чужую кровь.

– Приветствую вас, командир Тайэр, – изобразив саму любезность, проговорил хозяин лавки, – долго вы у нас не появлялись, я уж начал беспокоится, не соблазнил ли вас другой своим товаром.

– Ну что ты, Ийсех, кто может сравниться с тобой. Дела государственные не позволяли прийти раньше.

– Понимаю, понимаю, но пока вас не было, я отложил несколько вещей, которые могли вас заинтересовать, – лавочник скрылся в одном из проходов, которые были спрятаны под коврами, висевшими вдоль стен. Торговец вернулся через пару тинок со свертком. – Вот, уважаемый Тайэр, взгляните на это, может что и приглянется вам.

Командир верхней стражи подошел к столу, на котором разложил оружие лавочник, стал перебирать клинки, слегка покачивал головой, выражая свое одобрение.

– Да, Ийсех, я действительно долго не был у тебя, столь привлекательного товара за один раз я ещё не видывал. Похоже, без покупки мне сегодня отсюда не уйти,– произнес воин, держа в руках изящный кинжал.