Серая Площадь

– Помните, дети, – мистер Лендер лихорадочным движением руки вознёс указательный палец к потолку, – библиотека покажется вам только в том случае, если сочтёт вас достойными. Три вопроса – три ответа, – в пятьсот пятый раз повторил старик.

Просеменив к грязному окну мелкими шажками, Консус Лендер встревоженно ахнул и покачал головой, в такт которой зашевелилась седая, точно осыпанная белоснежным снегом борода:

– Как я мог забыть! – мистер Лендер рассеяно огляделся, – я обещал доктору Магнусу, что навещу его и расскажу поподробнее про библиотеку.

«Бедный Магнус», – горько подумал Эрик, искоса поглядывая на Эбигейл. Колдунья еле заметно улыбнулась, вероятно, её несказанно обрадовал уход надоедливого мистера Лендера.

Помахав друзьям на прощание, старик вышел из комнаты, оставляя тех наедине. Эбигейл закрыла дверь на щеколду, а Эрик устало плюхнулся на стул, его, так же как и остальных из компании, изводили сомнения, высказать которые так не терпелось всем троим.

– Как доказать бездушному зданию, что мы заслуживаем его знаний? – Питер удрученно посмотрел на друга, кидая не подошедшую по размерам верхнюю одежду в огромную гору из курток. – Нам просто нужно узнать, как уничтожить Анорамонда и добыть оружие против чудовища.

– Кажется, с такими мыслями нам лучше не идти, – с иронией подметила Эбигейл, – кто знает, может, библиотека сочтёт убийство за недостойный поступок и не впустит нас в свои владения.

Старик Лендер явно недоговаривал, это прекрасно поняла троица. Но что конкретно мистер Лендер не пожелал друзьям поведать, оставалось лишь додумывать самим. У Эрика пронеслась тревожная мысль, что, возможно, доктор Магнус прав – библиотеки не существует, а Консус Лендер давным-давно потерял рассудок (ведь он очень стар, а в старости и не такое происходит, особенно когда случается что-то плохое, что-то страшное, как предательство человека, которому ты доверял свою жизнь!). Но иных путей никто не предлагал.

– Выбора нет, нужно найти библиотеку, – Эрик с любопытством глянул на рулон туалетной бумаги, бережно уложенный Питером в огромный рюкзак, – зачем тебе столько вещей?

– Ты ещё спроси, зачем нам еда, – поражённый до глубины души Пит засунул несколько пачек со спичками в безразмерную сумку, – надо быть ко всему готовым. Эби, подай, пожалуйста, мои панталоны, они в левой нижней полке.

– Ну уж нет, – ведьма брезгливо поморщилась и сердито глянула сверху вниз на Питера, – Эрик прав. Нам ни к чему столько вещей. Или ты собрался пробыть в библиотеке неделю?

– Какую неделю, шутишь? – Эрик оценивающе оглядел рюкзак друга, – с такой провизией, как у Пита, – не меньше месяца.

– Ха, – Питер гордо вздёрнул подбородок к потолку, – посмотрим, что вы будете делать, если захочется погреться у костра, а спичек нет.

– Я щёлкну пальцами, – Эбигейл демонстративно изобразила щелчок, – вот тебе и костёр, и пятизвёздочная палатка с прекрасным видом на море.

– А вот тут ты попалась, – Питер с шумом застегнул свой рюкзак и выпрямился во весь рост, – мистер Лендер сказал, что магия не будет действовать.

– Она не будет работать в библиотеке, – ехидно поправила Эбигейл, – но ты не беспокойся. Если что, Эрик и я тебе непременно поможем – пока ты будешь потеть, строя первобытное бунгало, мы дружно посмеёмся.

– Жестокие вы, – обидевшись, Питер повернулся к своему верному псу Жульену, – только ты меня понимаешь, но тебе со мной нельзя. Кто знает, что нас ждёт в библиотеке?

Как только вещи были полностью собраны (годовой запах еды от Питера, верхняя одежда, большая аптечка, аптечка поменьше, коробок со спичками, пустой коробок «на всякий случай» и многое другое), а друзья морально приготовились к поискам библиотеки, единогласно было принято решение выходить. Солнце приветливо освещало Серую Площадь, щедро грело своими лучами беззаботно гуляющих детей и томящихся под широкими настилами взрослых. По словам мистера Лендера, путь предстоял быть долгим и опасным, но Пит, взъерошенный и весь мокрый, устал ещё до начала путешествия. По истечении сорока минут он уже еле стоял на ногах, нервно смахивал градом скатывающиеся капли пота и усердно тёр отёкшую шею.

– Твой рюкзак, – Эбигейл испуганно посмотрела в сторону спины Питера.

– Что? – Встревожился тот, – что с ним?

– Я не могу, – ведьма прикрыла рот ладошкой, – Эрик, скажи ему, всё-таки вы дружите дольше.

– Питер, – Эрик сделал глубокий вздох, – мне тяжело об этом говорить, но… Но твой рюкзак, он…

– Да не томи меня, – взмолился Пит, крутясь из стороны в сторону, пытаясь разглядеть, что с его сумкой не так, – он лопнул, да?

– Он… – Эрик сделал ещё один глубокий вздох, – ВЫГЛЯДИТ ТАК, СЛОВНО У ТЕБЯ ВЫРОС ВЕРБЛЮЖИЙ ГОРБ.

– Да иди ты, – Питер толкнул друга, – вы мне просто завидуете.

– А если серьёзно, – Эрик посмотрел на друзей, – как доказать библиотеке, что мы достойны? И что такое – быть по-настоящему достойным?