Серая Площадь

– Может быть, это означает доброту? – Питер пожал плечами, – если переводить бабушек через дорогу, кормить бездомных животных или попросту не обижать своих лучших друзей, то можно стать хорошим человеком, а это значит – стать достойным.

– Или жить ради других, – добавила Эбигейл.

– На кону жизнь этих людей, – Эрик обвел рукой гуляющих ребятишек, – и если спасение сотен жизней не стоит в одном ряду с одной жертвой мерзкого тирана, то я даже не знаю. По мне, так если это не достаточный аргумент, то мы заранее проиграем эту битву.

– Я тут подумал, – Питер перешагнул через дремлющего прямо посередине улицы кота, – Мандериус, скорее всего, знает про библиотеку, и, как пить дать, у него есть вопрос или даже несколько к ней. Он сможет найти библиотеку?

– У него были вопросы, касающиеся меня, – Эрик замедлил свой шаг, – но я не думаю, что он достоин знать правду.

– Мы наравне с Мандериусом. Мы преследуем ту же цель, что и у него: мы все хотим друг другу смерти, – с горечью произнесла Эбигейл, – если он появится в библиотеке, мы будем готовы к этому и, быть может, даже сможем оказать ему отпор.

– Жаль, что Магнус не пошёл с нами. Его помощь была бы нам кстати.

– Он не верит в существование библиотеки, – протянул Питер, – а для неверующих вход закрыт.

«Как знать, может, и для верующих тоже», – уныло поразмыслил Эрик.

Внезапно Эбигейл остановилась. Питер, мирно вышагивающий по пятам девушки, споткнулся о камень и едва не угодил в спину Эрика.

– Поглядите, – Эбигейл указала на узкую тропинку. Та была сплошь покрыта грязными лужами и мелкими, но глубокими ямами.

– «И пусть вас не будет пугать её невзрачность, смело шагайте вперед», – процитировал мистера Лендера Питер. – Что ж, друзья. Удачи нам. Кажется, мы пришли.

– Ты уверен? Это было достаточно просто, – с недоверием в голосе произнесла Эбигейл, – настолько просто, что мне как-то не особо верится, что мы нашли правильную дорогу.

Мимо друзей прошло несколько странников, облаченных в серые одеяния. Как только их нога ступила на тропу, путники растворились в густом тумане.

– Они тоже ищут нашу библиотеку? – С опасением спросил Пит. – Или эта дорога ведёт в абсолютно любое место?

– Я не знаю, – Эбигейл присела на корточки и дотронулась до сырой земли. – Время на исходе. Эрик?

Эрик прикрыл глаза и задержал дыхание, перед тем как шагнуть вперед, – ему нужно было избавиться от всех посторонних мыслей и сосредоточиться только на одной цели. Библиотека. Лишь она должна была его волновать в первую очередь. Но, как назло, в голову лезли удручающие мысли о Клеменсе, о коварном Мандериусе и об оставленных родителях. Эрик не знал наверняка, остановилось ли время, пока он пребывает здесь, если нет, то что сейчас думают его отец, мать, Ребекка? Ведь он исчез, даже не предупредив, – Клеменс не позволил попрощаться.

– Эй, – Питер с силой потрепал друга за плечо, – ты в порядке?

– Я думал о родителях: как они, что думают обо мне. Может, они уже похоронили меня?

– Формально ты в загробном мире, значит, их страдания не проходят даром, – улыбнулся Пит. Поймав на себе прожигающий взгляд Эбигейл, он спешно добавил: – Но вспомни, что сказал нам мистер Лендер: нельзя, чтобы плохие мысли мешали нам идти к библиотеке. Она может почувствовать, что ты привязан к чему-то, и посчитать тебя за это слабым. А мистер Лендер говорил, что лишь сильные духом могут найти библиотеку.

– Ты прав, – Эрик снова закрыл глаза, – я должен забыть про них. Хотя бы на время моего пребывания здесь.

– Послушай, – Эбигейл прикоснулась к его щеке. Эрик почувствовал приятный холодок. – Я видела, как ты пытался сражаться с Мандериусом, хотя силы ваши не были равны. Ты не терял надежды, так и не пытайся потерять её сейчас. Тебе вовсе не обязательно забывать своих родных. Пусть лучше знание, что они находятся в более безопасном месте, греет твою душу. Любовь делает нас сильными. И когда ты потеряешься во тьме, родители придут к тебе на помощь. Этим я и живу.

Эрик открыл глаза. Эбигейл стояла рядом. Он ощущал, как дрожит её рука, прижатая к его лицу. Видел, как её глаза немного слезятся. Очевидно, воспоминания о родителях причиняли Эбигейл боль.

– Спасибо за поддержку, – Эрик дотронулся до руки колдуньи, – нам пора.

Друзья поторопились выйти на тропинку. То и дело наступая в грязные лужи и проваливаясь в глубокие ямы, они шли вперёд. Но чем дальше ребята пробирались, тем хуже становилась погода: солнце окончательно и бесповоротно спряталось в чёрных тучах, ветер сносил их с пути.

– Что-то или кто-то нам мешает идти, – крикнула Эбигейл, перебивая громкий свист ветра.

– Может, мы недостойны? – Питер боязливо схватил Эрика за локоть, чтобы не упасть. Эрик, в свою очередь, снова провалился в яму. Увязнув по колено в жидкой грязи, он посмотрел вперёд – никакой библиотеки на горизонте не было видно.

– Мы не должны думать о плохом, – проорал Эрик. Он с трудом слышал то, что только что сказал, – если это испытание, а я в этом не сомневаюсь, то мы должны бороться до конца. Эбигейл!

– Да? – Еле слышно проговорила Эбигейл.