Сердца не покоряют силой

– Вот уж и правда, – бросила лукавый взгляд из-под ресниц и, полагая, что это она ловко запутала его в свою интригу, заметила: – Твоя очередь отвечать про страхи.

Он одобрительно рассмеялся и открыто признался:

– Мои страхи не секрет ни для кого, Рэми. Я боюсь ошибиться и уничтожить то, за что мои предки боролись несколько поколений. Мир в Мариане – вещь хрупкая, и ралэс – гарант этого мира. Если я оступлюсь, ценой ошибки может стать новая война.

Рэми погрустнела и посочувствовала ему:

– Тяжело быть правителем.

Он облокотился на бортик беседки и улыбнулся уткам:

– Кто-то же должен? У меня, по крайне мере, большая семья, которая всегда поддержит, а это важно. Я знаю, что всегда могу положиться на Раса, и… – он, забывшись, перечислил ещё несколько имён людей, которые были ей не знакомы. – Да и отец, если что, не даст сильно напортачить.

Она некоторое время тоже наблюдала с улыбкой за утками, потом повернулась к нему и лукаво спросила:

– А от какого вопроса ты бы сбежал по воде?

Он рассмеялся. Перегнулся через бортик, оценивая перспективы.

– Даже не знаю, – пожал плечами. – Наверно, нет такого вопроса.

Она слегка наклонила голову, чтобы глаза задорно блестели из-под ресниц, и усомнилась:

– В самом деле? А если… – по её губам пробежала лукавая улыбка, она перебирала в голове какие-то компрометирующие личные вопросы. – А если, скажем, я спрошу про мысль, которую тебе больше всего хотелось бы от меня скрыть?

С любопытством разглядывая её довольное насмешливое лицо, он приподнял брови:

– Повышаешь ставки, Рэми? А расплатиться-то сможешь?

Она насмешливо сморщила нос.

Он постучал по бортику пальцами – это привлекло её внимание к его руке, загорелой и уверенной, – после чего заговорил:

– Возможно, я разочарую тебя признанием, что приносить тебя в жертву языческим богам я точно не планирую, – начал он с шутки. – Но если говорить о мыслях, которые я хотел бы от тебя скрыть, то первым пунктом там, безусловно, идут планы по твоему соблазнению, – признался он.

– Что? – удивилась Рэми, которая не ожидала такого пассажа.

– Что? – со спокойной интонацией не понял в ответ он, потянулся и взял её за руку.

Она сперва хотела отпрянуть, потом догадалась, что он именно того и ожидал, поэтому назло этому ожиданию сжала его ладонь покрепче.

Эртан, собственно, на то и рассчитывал.

Невозмутимо наклонив голову набок, он вгляделся в её лицо и заметил:

– Настал час расплаты! И какие же мысли больше всего хочется скрыть от меня тебе? – весело спросил он.

Покраснев, Рэми судорожно отвернулась, неожиданно понимая Лис и всерьёз рассматривая вопрос, не повторить ли её подвиг.

Её сомнения так отчётливо читались на её лице, что он рассмеялся, отпустил её ладонь и замахал руками:

– Ладно, ладно, оставь свои секреты при себе, драгоценная!

Она явно колебалась, часто моргая и колупая древесину беседки, потом заметила:

– Но так нечестно, ты же ответил.

Он улыбнулся:

– Я и так знаю твой ответ, – огорошил он её, встал и свистнул, подзывая лошадей. – Пора бы и в путь! – резко ушёл он от темы, подавая ей руку и помогая встать.

Она на него и не взглянула; ладонь, которую она всё же вложила в его руку, ощутимо дрожала. Он сжал её ободряюще и сделал ласковый упрёк:

– Ну вот, распереживалась. Хочешь поговорить?

– Нет! – быстро и испуганно ответила она, бросая на него пронзительный взгляд.

Они встретились глазами на несколько секунд – возможно, это было впервые, когда она так прямо смотрела в его глаза.

Еле ощутимо вздохнув, он нежно поправил ей прядь и мягко сказал:

– Тогда помоги мне с сумками, а я пока лошадей оботру. И ни о чём не переживай, – улыбнулся он ей.

К его неожиданности, она обняла его – порывисто и недолго, после чего, действительно, не глядя на него, занялась сумками.

Он с улыбкой понаблюдал за ней несколько секунд и отправился к выходящим на берег лошадям.

Глава шестая

К вечеру они подъехали к деревне, в которой Эртан планировал расположиться на ночлег: у него здесь были знакомые. В самом деле, стоило ему постучать в окно очередной избы, как высунувшаяся оттуда физиономия радостно воскликнула:

– Эрт! Какими судьбами? – и Рэми мысленно загадала, что сейчас ралэса озадачат очередным делом.

Ждать этого дела пришлось долго. Пока устраивала коней, пока знакомились с семейством, пока весело ужинали, пока Рэми учила двух дочек хозяина заплетать волосы на ниийский манер, а те во все глаза смотрели на настоящую принцессу… В общем, она как-то и забыла, что дело обязательно должно найтись; а оно, разумеется, не подвело и нашлось.

– Ты ж к А-Верпам? – уверенно уточнил хозяин избы, получил сдержанный кивок и тут же разулыбался: – Слушай, отвезёшь Бресту нашу жалобу? А то Элпи их перехватывает.

– Конечно, – заверил Эртан, забирая увесистый свиток, – а на что жалуетесь?

– Так волки покоя не дают! – взмахнул руками с огорчением хозяин. – Нам бы горный отряд на недельку… а Элпи, вишь, считает, что и сами обойдёмся.

– Я передам, – заверил Эртан. – Разберёмся.