Сердца не покоряют силой

Нет, Рэми знала историю вполне неплохо. Она помнила, как дед её деда в своё время расширил границы Ниии на востоке, захватив территории Мариана в недолгой победоносной войне. Она знала, что часть земель Ньона тоже когда-то принадлежала Мариану. Но также она знала и то, что ни отец, ни дед не планировали продолжение захватнических войн в этом направлении, предпочтя вести кампании на севере страны.

Она никогда не задумывалась об актуальной военной стратегии Ниии, просто по умолчанию предполагая, что Мариан может дать серьёзный отпор, в отличии от мелких северных княжеств и кочевых племён.

Выслушав откровения Эртана, она смогла выдать лишь единственную реакцию:

– Почему Мариан вообще всё ещё существует? – даже не сумев скрыть изумление, воскликнула она.

Эртан, чьё осунувшееся за время разговора лицо словно постарело лет на десять, внезапно оживился и со смешком пояснил:

– А-Ларресы и А-Лерси. Мы поддерживаем слухи о неприступности наших рубежей, проводим дезинформацию вражеских резидентов, занимаемся разведкой и контрразведкой, налаживаем дипломатические мосты. А А-Лерси продают Ниии, Ньону и Даркии свои самоцветы почти за бесценок. По сути, мы откупаемся, Рэми. Пытаясь одновременно создать видимость того, что захватить нас с концами будет дорого стоить тому, кто придёт к нам с армией, – он отложил чашку, ушёл глубоко в себя и через несколько минут пояснил: – Пока нам удаётся держать хрупкое равновесие. И твой отец, и владыка Ньона, и король Даркии довольны тем, что получают наши камни за весьма символическую плату и верят в то, что, конечно, мы бы не выстояли в прямом военном противостоянии, но людские потери с их стороны были бы слишком велики. Слава Богу, – пылко воскликнул он, – что ниийцы постоянно спорят за пограничные территории с ньонцами, а даркийцы предпочитают морской бой!

Тоже забыв про свой чай, Рэми потрясённо молчала.

Нет, она знала, что Мариан не силён в плане военной мощи. Да что там, она сама относилась к соседу весьма презрительно, с высоты своей принадлежности к королевской фамилии Ниии считая, что силы и величие их стран несопоставимы.

Но ей никогда даже в голову не приходило, до какой степени отчаянно политическое положение Мариана, зажатого между трёх сильных соседей, от которых его отделяют разве что горы – с востока, и болота – с запада.

– Так вот зачем тебе брак с ниийской принцессой, – буркнула себе под нос она, видя теперь эту интригу совсем в другом свете.

Эртан слегка покраснел и бросил на неё виноватый взгляд.

– Мы надеялись, – смущённо пояснил он, – что, если следующий марианский ралэс будет племянником следующему ниийскому королю… То, возможно, нам удастся обезопасить эту границу и хотя бы в Ниию продавать самоцветы по настоящей цене… Твой брат кажется человеком честным, – сбивчиво переключился он, – не стал бы он обирать собственного племянника, ведь правда?

Рэми посмотрела на него долгим, вдумчивым взглядом, и спросила:

– Когда вы везёте самоцветы отцу в следующий раз?

– Осенью, – нахмурился Эртан, не понимая перевода темы.

Выпрямившись, принцесса задрала подбородок и величественно уведомила:

– В этот раз их повезу я.

Ставшее непроницаемым лицо Эртана выдавало напряжённый ряд аналитических выкладок, связанных с просчётом последствий подобного политического хода.

– Рэми, – наконец, со скепсисом покачал он головой, – это дурная идея. Ты можешь попасть в крайне неприятное и унизительное положение, а то и поссориться с семьёй, – мягко предостерёг он.

– Рассчитываешь на благородство моего брата, но отказываешь в вере в благородство нашего отца, Эртан? – насмешливо подняла бровь она и отмела его возражения тоном, полным чувством собственного достоинства: – Если ниийский король находит для себя возможным обирать родную дочь, то пусть, во всяком случае, делает это, глядя ей в глаза, – заявила она.

Всё лицо Эртана наполнилось выражением самого искреннего восхищения, что не могло ей не польстить.

Слегка смутившись, она прищурилась и отметила:

– Повелительница Мариана я или кто?

Он рассмеялся, вспомнив сегодняшний шок на лице представителей А-Лерси, коим она отрекомендовалась именно таким образом:

– Нет такого титула!

Рэми капризно надула губки:

– Так введи, – потребовала она с улыбкой во взгляде. – Ты мне ведь обещал титул, какой захочу. Хочу такой.

Если восхищение возможно излучать не только взглядом и лицом, но и всей фигурой, то фигура Эртана выражала именно его, когда он склонился к её руке с поцелуем и заверением:

– Ты неподражаема, драгоценная!

Губы Рэми сложились в лёгкую довольную улыбку.

Вне зависимости от исхода её авантюры, месть отцу удалась даже лучше, чем она планировала сперва. Раз уж он изволил сделать её женой правителя Мариана без её согласия – пусть теперь сполна пожнёт плоды такого поступка! Теперь ему придётся либо оказаться от весьма приятной и привычной контрибуции, либо жить с осознаем факта, что он взымает эту контрибуция со своей любимой дочурки.

В некоторых ситуациях Рэми была просто ужасно мстительна.

Возможно, это была ещё одна характерная черта, которая делала её «своей» в Мариане.