Сердца войны (СИ)

Эльна шла уверенно, почти не глядя по сторонам. У нее была цель, призрачная, почти эфемерная, но ради этой цели она готова была бежать вперед и не оглядываться. Она прошла уже больше километра, но до сих пор не встретила ни одного человека. Так далеко в город Эльна редко рисковала соваться, только если забывалась. Раньше она все больше бродила вдоль негласной границы, отделявшей мир людей от мира магов, и лишь изредка пробиралась дальше, стараясь слиться с толпой. На границе встречались в основном обломки, низкие однообразные дома с выбитыми окнами и дырами в стенах, и девушка считала, что весь город выглядит так. Лишь во времена безбашенного детства она бегала к разрушенному театру и Штабу, но чаще старалась держаться границ и обходить по периметру. Сейчас же она смело вышагивала вдоль центрального проспекта и не могла не заметить, что здания здесь становились выше и ухоженнее, за чистотой старались следить, и бетонные обломки почти не уродовали общий пейзаж. Лишь те, что неподъемными глыбами торчали из асфальта, остались на вечном приколе, как напоминание, что война не закончилась.

Впереди замаячила группка молодых людей. Их было четверо, все с оружием. Патруль. Эльна не встретила ни одного мирного, зато нарвалась на людской патруль. Развернись она сейчас и убеги, получит пулю в спину. Так простые смертные себя не ведут. Остается только идти им навстречу с гордо поднятой головой и на ходу придумывать ответы, выкручиваться, убеждать…

Хрупкая девушка с короткой стрижкой не слишком интересовала группу парней. На своей территории они чувствовали себя расслабленно: перешучивались, громко смеялись и активно жестикулировали. И лишь когда до патруля осталось меньше десяти метров, один из молодых людей поднял на нее глаза и замер, как вкопанный. Эльна же давно смотрела на него во все глаза и глупо улыбалась не в силах что-то с собой поделать.

Широкий проспект, на котором кое-где были припаркованы громадные автомобили-пикапы с кустарно приваренными металлическими решетками и громоздкими бамперами, стрелой стремился вперед, пересекая весь город. Между зданиями изредка показывалась жухлая растительность, а через каждые три-четыре дома прямо во вздувшемся асфальте зияли дыры, обрамленные бетонной кладкой, — колодцы. В окнах жилых домов виднелись металлические решетки и рваные края битого стекла. А еще доносилась музыка, легкая, ненавязчивая, но явно записанная. Не звучат так живые инструменты. Все это Эльна успела заметить на уровне подсознания, пока вглядывалась в знакомые черты.

В ее голове пробегали миллионы мыслей, а сердце бешено колотилось. Она сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу, лишь бы немного притупить раздирающие чувства. Она превратилась в сплошное противоречие. Хотелось подбежать, обнять, поцеловать и сказать, что наконец вырвалась. Или замереть, испугаться врага и его товарищей, попытаться спастись. Что он сделает?

Молодые люди подошли ближе, и Эльна узнала двоих — именно они были в том патруле, который встретился ей в прошлый раз недалеко от границы Незримого. Белобрысый юнец, готовый броситься на помощь девушке, и смуглый приземистый мужчина, в глазах которого еще в прошлую встречу загорелось подозрение. Они оба узнали Эльну. Запомнили, значит.

А Марк смотрел на нее и, казалось, перестал дышать. Сейчас он был одет в теплый камуфляжный бушлат и уже не покрывался мурашками, как в подвале. На лице не темнела щетина, открывая мелкие шрамы, а впалые щеки немного округлились. Он был собой, тем Марком, что заразительно, но так не к месту шутил в подвале, и с жаром ответил на поцелуй Эльны. Но выглядел он здоровее, довольнее. Он был на своем месте. Дома.

— Привет, — неловко произнес он, и остальные мужчины переглянулись.

— Знаешь ее? — спросил белобрысый, не дав Эльне ответить, и Марк кивнул.

— Привет, — отозвалась Эльна, залившись краской.

Мужчина качнул головой, жестом показал товарищам подождать его и отвел Эльну в сторону, в узкий переулок между двумя пятиэтажками. Здесь неприятно пахло чем-то горелым, и в воздухе висела привычная бетонная пыль, словно сконцентрировавшаяся в этой узкой лазейке.

— Ты зачем пришла? — рявкнул Марк, не дав девушке начать разговор.

В груди у Эльны что-то упало, вдруг сделалось так больно, как не бывало никогда прежде, а к глазам подступили едкие слезы. Она всхлипнула и прошептала:

— К тебе…

Марк покачал головой, сгреб Эльну в охапку и прижал к груди. Она прильнула к нему всем телом и ощутила горячее дыхание на своей макушке. В животе что-то предательски сладко потянуло.

— Вот дурочка, — усмехнулся Марк. — Даже мстительного жениха не испугалась.

— Я ничего не боюсь, — сквозь слезы возмутилась девушка.

— Очень зря. Мы на войне, а ты — посреди вражеских войск.

— Ты мне не враг.

— Я — нет, но остальные об этом не знают. Для них ты — ведьма.

Эльна поежилась от этого оскорбительного слова.

— Называй, как хочешь. Суть одна. Если они догадаются, придется мне тебя вызволять. Пообещал же на свою голову!

— Я скучала, — только и смогла всхлипнуть в ответ Эльна.