Сердца войны (СИ)

— Что это? — спросила девушка, поморщившись.

— Говорят, что коньяк. Вряд ли, конечно. Но никто не помнит, каким на самом деле он был, а потому мы верим, — хохотнул Марк и добавил серьезнее: — У отца раньше были запасы столетнего алкоголя, но они иссякли еще в моем детстве.

— У нас делают вино, но оно из ягод, — неловко пожала плечами Эльна, вдруг почувствовав себя здесь чужой.

Удивительно, какая огромная пропасть пролегла между миром магов и миром людей. Никогда прежде она не видела этих контрастов и даже не смела предположить в самых смелых мечтах. Теперь же она искренне не понимала, почему эта вялая и бесполезная война все еще продолжается. Люди вели нормальную жизнь в практически цивилизованных условиях. У них была вода в домах, газ, электричество. Что же мешало им просто стереть с лица Земли крошечный Оазис? И пусть он спрятан и защищен магией, но неужели у людей нет таких бомб, которые смогли бы накрыть территорию в несколько километров? Нет, здесь есть что-то еще…

— Может, на брудершафт? — предложил Марк, обняв девушку за талию и притянув к себе.

— Я не знаю, что это.

Мужчина лишь засмеялся в ответ.

Стоя в углу полутемного помещения в компании Марка, который периодически куда-то отходил, или Катерины, которая, наоборот, то и дело подбегала к подруге, она могла наблюдать за людьми вокруг. В основном молодые, одетые по-вечернему, с бокалами в руках. Они сбивались в стайки, смеялись, невзначай обнимали друг друга, а потом, взявшись за руки, выбегали на улицу. Колдунья внимательно следила за каждым их жестом, взглядом, кивком, стараясь перенять манеры. Пока Марк так никому ее не представил, но шестое чувство, развитое у большинства магов, подсказывало, что скоро ей предстоит общаться и выдавать легенду за истину.

Так и произошло.

Через четверть часа, за которые Эльна успела испугаться и даже немного разозлиться, Марк вернулся с компанией молодых людей. Среди них оказалась пара знакомых лиц — те самые мужчины из патруля, на которых Эльна нечаянно натыкалась. Были и другие — высокий блондин, ужасающе худой, со светлыми редкими усиками, обнимал за талию полную свою противоположность — пышногрудую брюнетку с глубоким декольте. Несколько девушек ворковали со своей компанией, совсем не обращая внимания на Эльну. Они хихикали и по-свойски обнимались с мужчинами. В том числе и с Марком. Его это вроде бы не трогало, как будто эти девушки были точно таким же друзьями, как и окружавшие его парни. Но при виде, как чьи-то тонкие пальцы касались его плеча или кисти руки, внутри у Эльны закипала раскаленная лава, готовая выплеснуться наружу самой неожиданной магией. Ей и в голову не приходило, что ревность может быть такой всепоглощающей и разрушительной, что аж руки начинали трястись и едва заметно подсвечиваться синей аурой.

Колдунья поспешно спрятала кисти рук за спину и попыталась вдохнуть как можно глубже. Она испуганно зыркнула на Марка и поймала в собственном взгляде не только страх, но и упрек. Он игриво приподнял одну бровь и подмигнул. Но окончательно комок в солнечном сплетении растворился, лишь когда мужчина подошел ближе и обнял ее за талию.

— Это Эльза, — громко объявил он, и лишь теперь девушка оказалась в центре всеобщего внимания. Словно раньше ни красное платье, ни мальчишечья стрижка не выделяли ее среди других.

Глава 21

На Эльну смотрели странно. Не то осуждающе, не то вопросительно. Все эти девушки в вечерних платьях и молодые люди в камуфляже или костюмах казались колдунье персонажами сказок. Она и помыслить не могла, что мир людей окажется настолько близко и будет так сильно отличаться от привычного уклада. Каждая секунда общения с людьми и нахождения в их обществе все больше пробуждала в Эльне желание узнать, почему Оазис замкнулся сам на себе.

Компания переместилась за один из столиков, куда вскоре принесли закуски, которые после свежей еды с огорода казались Эльне какими-то блеклыми, и бутылку сильно пахнущей жидкости ярко-зеленого цвета. Травянистый вкус мог бы показаться приятным, если бы не ядреный запах спирта, который перебивал другие ароматы.

Марк держался как ни в чем не бывало, как будто с ним рядом не сидела колдунья, которая с опаской взирала по сторонам, боясь разоблачения. И все же желание показать, что она занимает свое место, предназначенное судьбой, перевешивало. И Эльна все чаще отвечала на вопросы, улыбалась и открывалась перед незнакомыми людьми. Без запинки выдала Катину легенду за истину, и новая подруга одобрительно кивнула. Легенда вызвала еще больше интереса, ее расспрашивали о быте на окраинах, удивлялись грамотному языку и образованности, но ни один человек из компании не высказал догадок об истинном положении дел, и Эльна облегченно выдохнула. Все это время Марк сжимал под столом ее руку, подбадривая и вселяя уверенность. И через пару часов колдунья превратилась в саму себя — общительную, смешливую, иногда слишком прямолинейную девушку, которая умела показательно закатывать глаза и саркастически щуриться.