Сердцам живых (СИ)

— Тебе нужны ответы? Хорошо. Слушай, — процедил юноша, на что старик замер, пытаясь сфокусировать на помощнике рассеянный от большого количества спиртного взгляд. —Хочешь спросить, демон ли я? — вкрадчиво спросил парень и насмешливо добавил: — Конечно, и еще я пью ли по ночам кровь девственников. Черт вас всех дери, нет! Я не демон! — последняя фраза сорвалась на повышенных тонах, отчего Чиё вздрогнул и набрал воздуха, чтобы что-то сказать, но юноша не дал ему шанса. — А говорю я с мертвецами, — совершенно будничным тоном продолжил Асаха. — Поместье проклято, ни одна душа не может упокоиться. Их здесь больше, чем живых.

Морщинистое лицо старого конюха исказила гримаса ни то ужаса, ни то удивления, и рот его приоткрылся в немом восклике, но из него не вылетело ни звука. Хмыкнув, юноша отвернулся и подошел к двери, которая уже была открыта и манила мраком ночного неба, однако остановился. Не хватало финального аккорда.

— И кстати. Мертвецы говорят, что тебе стоит меньше пить, старик, а то скоро к ним присоединишься. — Асаха вышел быстро, не оборачиваясь, уверенный, что сегодня старик Чиё заснет нескоро, и даже очередная порция крепкого напитка ему в этом не поможет.

Прошло десять дней с того момента, как юноша видел молодую аристократку в последний раз. Он знал наверняка их количество, потому как считал их против своей воли. Лишь этот счет заставлял его верить, что прошла не целая вечность. Асаха чувствовал себя совершенно беспомощным оттого, что никак не мог повлиять на намерения девушки встретиться с ним вновь. Все, что он мог сделать, это каждую ночь выбираться в сад, к тому самому пруду, где она предстала, как сказочное видение, и надеяться, что она чудесным образом явится снова. Но ее все не было. «Наверное, за ней очень пристально следят, — утешал себя юноша. — Однажды ей удастся вырваться».

Дойдя до заветного места, он изнеможённо рухнул на траву. День выдался тяжелый, а разговор с пьяным конюхом высосал из него остатки сил и самообладания. Да, он знал, что когда-нибудь слухи о нем доберутся и до поместья, но не ожидал, что это произойдет так скоро. Асаха беспокоился, что теперь Чиё не захочет видеть его в своей конюшне, особенно после всего того, что парень ему наговорил. В прочем, оставалась надежда, что тот наутро ничего не вспомнит, и всё будет, как обычно.

Беспокойные кодама, маленькие духи деревьев, почти сразу же расселись возле него, на что Асаха лишь устало закатил глаза. «Снова они». Кодама прибегали каждый день, и безмолвно наблюдали за ним, перекатывая головы с боку на бок и не давая в полной мере остаться в одиночестве. Человек, что может их видеть. Таких они не встречали уже несколько десятков лет, поэтому вниманием юноше досаждали немерено. Обычно он их игнорировал, однако тот день стал исключением. Их бледные тела, блестящие в свете луны, рядом с ним, раздражали, и Асаха раздраженно фыркнул, не выдержав их навязчивого присутствия:

— Хватит возле меня крутиться, если ничем не можете помочь! — Духи перестали качать головами, отчего вдруг стало намного тише. Звук, напоминающий удар костей друг о друга, который все время их сопровождал, прекратился. Кодама переглянулись и бросились врассыпную, как дети, играющие в салки. — Так-то лучше, — усмехнулся юноша, подложив руки под голову и продолжил любоваться ночным небом.

«Тук-тук». До этого мирно спящая Хоши резко очнулась и открыла глаза. Глухой стук снова донесся со стороны закрытого на все затворы окна, и девушка спросонья растерев пальцами веки и, приподнялась на локтях. Ее покои располагались слишком высоко, чтобы кто-то вот так запросто мог постучаться снаружи, так что мысль, что нашелся смельчак, который оказался столь проворен и настырен, пугала. «Может, померещилось?»

Помедлив, она вылезла из-под одеяла и, как можно тише, встала на ноги. Половицы жалобно скрипнули, отчего Хоши недовольно закусила губу. Такой шум выдавал с головой, что она больше не спит, а совсем не такого эффекта она хотела добиться. Аккуратно ступая на цыпочки, она сделала несколько шагов к окну, но замерла, когда раздался тот же стук. Постучались громче, настойчивее, и сердце девушки бешено заколотилось. Страх сковал её слизкими путами, и она, помедлив в растерянности и кое-как совладав с собой, бросилась прочь.

Стражник у дверей покоев аристократки мирно спал, сложив под мохнатую щеку кулак, и, увидев это зрелище, Хоши пришла в полное недоумение. Дежурной охране нельзя спать. Такой проступок её отец, Токугава Йоширо, безжалостно карает телесными наказаниями.

— Йогата-сан…— потрепала она за плечо мужчину, отложив нравоучения до лучших времен. — Йогата-сан! — Тот лишь пробормотал что-то несвязное, надув пузырь из слюней. — Йогата-сан! — она усилила хватку, настойчивее помотав бессознательное тело, но на сей раз он совсем никак не отреагировал, что окончательно сбило девушку с толку. Стражник и раньше грешил отдыхом на рабочем месте, но за пять лет службы она ни разу не видела его погруженным в столь беспробудный сон.