Сердце Абриса

    Тайный ход оказался узким, ледяным и погруженным в глухую тишину. От движения над головой вспыхивали живые светильники, но немедленно гасли за нашими спинами. Пару раз звучали чужие голоса, словно доносившиеся из пустой бочки. Видимо, в этих местах стены истончались, и секретные коридоры использовали для слежки за жителями замка, хотя куда как проще было расставить по комнатам подслушивающие зерна. Я немедленно заставила себя выбросить из головы идеи артефактов для темного клана. Как известно, мысли материальны. Сначала нафантазируешь, а потом не заметишь, как уже сидишь с ошейником на шее и ваяешь чужеродную боевую магию.

   — Зачем ты перемещалась в горы? — отрывисто спросил Кайден.

   — Хотела забрать из тайника разбитый артефакт, — пояснила я, — но он исчез. Побоялась с собой таскать и спрятала, даже Рою ничего не сказала.

   — Артефакт у меня.

   — Ты его взял? Правда? — Я с надеждой схватила Кайдена за руку. — Когда?

   — Ночью. Тебя интересует до разговора в библиотеке или после? — иронично выгнул он брови. — Если важно, то после. Сейчас он надежно спрятан.

   — Я страшно испугалась, когда нашла пустой тайник. Думала, что крыша съедет. Да еще люди Вудсов вывернули дом наизнанку.

   — Или люди кого-то другого, — задумчиво добавил Кайден, вызывая приступ страха, и вдруг растер мои заледенелые руки горячими ладонями. — Тебе надо согреться, Лера. Идем.

   Тайные коридоры походили на крысиные ходы. Сливались в один, разбегались в разные стороны, поднимались на другие этажи винтовыми лестницами. Было непонятно, как в них возможно ориентироваться.

   — Как ты решил вопрос… с той девушкой? — не удержалась я от глупого вопроса и немедленно прикусила язык, тотчас раскаиваясь в том, что, вообще, открыла рот.

   — Она оказалась гораздо умнее, чем ты подумала, и сделала вид, что обладает очень богатым воображением, — усмехнулся он.

   — Откуп тебя разорил?

   — Лишил карманных денег, — пошутил он и указал на руну, начертанную на каменной кладке. — Здесь.

   Мы остановились. Присмотревшись, внутри знака я различила несколько хаотично соединенных магических ключей.

   — Что делает руна? — не удержалась я.

   — Создает волшебство по-настоящему, — насмешливо пояснил наследник. Касанием стило пробудил магический знак, и кусок стены перед нами растворился. В жизни такого, если честно, не видела.

   Из тайного входа мы вышли в грот с куполообразным потолком, выложенным мелкими плитками, и несколькими овальными резервуарами с водой. Влажный воздух пах косметическим щелоком. Все звуки казались громкими и пронзительными: звон падающих капель, шорох наших одежд. В гулком пространстве даже говорить хотелось шепотом.

   — Властительские термали, — объявил Кайден.

   Он присел рядом с одним из резервуаров, опустил руку, и вода моментально вспенилась мелкими пузырьками, потянулась тонкими струйками вверх за поднятой ладонью. Переведя на меня быстрый взгляд, Кай скомандовал:

   — Забирайся.

   Усаживаться в одежде не хотелось, но раздеться перед мужчиной я застеснялась.

   — Отвернись?

   — Я уже все видел, — небрежно заметил он, точно издевался. — Жаль, не все помню.

   — То есть память решил освежить?

   Не сводя с Кайдена раздосадованного взгляда, я сняла через голову блузу и осталась в нижней майке из тонкого материала. Потом, дернув завязки на поясе, позволила штанам упасть к ногам неряшливой лужицей и перешагнула через них. В раздевании не было ничего эротичного, более того, оно показалось мне унизительным, и я надеялась, что Кайден отведет взгляд. Но он смотрел. Сначала я хотела забраться в термаль в нижней майке и трусиках, но назло зрителю рывком стянула верхнюю часть, обнажив грудь с напряженными от холода сосками. Взялась за трусы, но он резко перехватил мои запястья:

   — Остановись.

   Я немедленно прикрыла грудь руками, но и Кайден теперь избегал смотреть на почти голое тело со свежим спиралевидным рубцом на ребрах. В резервуаре обнаружилась удобная ступенька. Усевшись, я погрузилась в горячую воду почти до подбородка, и вокруг тела ласково завертелись потоки, забурлили пузырьки, согревая и расслабляя озябшее тело.

   — Ты все время бежишь от меня, Лера, — тихо вымолил Кайден и осторожно заправил мне за ухо влажную прядь волос, начавшую подсыхать и завиваться.

   — Не смотри, — попросила я, отодвигаясь, и водяные струйки ринулись следом за телом. — Неловко.

   — Почему?

   — У меня возникает абсурдное чувство, что я тебе изменяю… с тобой. Светлые духи, даже звучит глупо, — тряхнула я головой.

   Кайден дернул уголком рта, и эта понимающая, снисходительная усмешка срывала маску, обнажала взрослого мужчину, старше меня на много лет. Я рядом с ним — неопытная, неуклюжая девочка, и он просто позволяет чувствовать себя хозяйкой положения. Чтобы не спугнуть.

   — Лера, — мягко произнес он, обволакивая меня медовым взглядом, — вот он я. Ты можешь взять от меня все, что хочешь. Уверяю, я тот же самый мужчина.

   — Кайден, как много ты вспомнил? Сам. А не то, что рассказал Рой?

   Некоторое время мы смотрели глаза в глаза. Он молчал.

   — Ты помнишь, что предложил мне обвенчаться?

    И снова последовала долгая пауза.