Сердце Абриса

    Метка вспыхнула и потухла, превратившись в выжженный контур. Потом, придерживая пальцем заплатку, провела горячим кончиком стило по швам, заставив ткань срастись обратно. Вышло идеально, даже следов не осталось. Кому расскажешь, что я не постеснялась расписаться в родовом замке Вудсов, хозяев северных абрисских долин, и использовать световую магию, чтобы скрыть возмутительное вероломство, не поверят.

   Поднявшись с колен, я задвинула обратно зеркало. Проверила охранную руну, чтобы в мое отсутствие никто не вошел в спальню, а потом, глядя в зеркало и сжав от боли зубы, начертила на ребрах спираль «перемещение». Ожоги после темных рун, пусть и использованных, держались несколько дней, а под одежду ко мне точно никто не залезет. Даже Кайден!

   Едва руна напиталась силой Истинного света, и по контуру пробежала розоватая искра, перед глазами, точно выбрасывая меня из реальности, мелькнула пара меток. Одна из них была нанесена пару минут назад, другая украшала стену знахарского дома и пряталась за кустом жимолости. Понятия не имею, как паладины тянулись к собственным меткам, но сосредоточиться оказалось дьявольски сложно. Изображение не желало становиться четче, а размывалось перед мысленным взором.

   — Только не в колодец, — пробормотала я и сделала маленький шажок, входя в раскол. Сначала показалось, что ноги утонули в густом киселе, а потом вдруг метка стала приближаться с бешеной скоростью. Секундой позже я со всего маху плюхнулась в огромную лужу и невольно набрала полный рот грязной воды.

   В горах лило, как из ведра. Холодный дождь бил косыми струями, ветер клонил и трепал деревья. Одежда из тонких тканей мигом пропиталась водой насквозь, волосы прилипли к лицу. Отплевываясь, я вытерла мокрым рукавом глаза и поднялась на трясущиеся ноги. Дом потемнел от дождя, ставни на окнах были закрыты, на двери висел большой замок, и горела охранная руна. Обычно гостеприимное пристанище сосланного знахаря казалось покинутым и неживым.

   Я быстро поднялась к двери. Одним касанием загасила руну и отперла замок ключом, взятым утром у Роя. Дверь раскрылась с протяжным скрипом, и когда я переступила через порог в темную комнату, то под ногой хрустнуло разбитое стекло. Не теряя времени на поиск свечей, выпустила крошечную искру Истинного света на раскрытой ладони и остолбенела, увидев разгром. Содержимое шкафов было вывалено на пол, посуда побита, рассыпаны лечебные снадобья. Вряд ли Рой собирал вещи так, будто хотел уничтожить собственный дом.

   В голове скользнула острая мысль, что люди, перевернувшие горную обитель, искали именно то, за чем вернулась я сама — артефакт «Сердце Абриса». Подкинув искру в воздух, я заставила магический свет превратиться в небольшой, похожий на шаровую молнию светляк, и опрометью бросилась на второй этаж. С гулко бьющимся сердцем вылетела в коридор. Панель, прикрывавшая тайную нишу, была отодвинута. Перегнувшись через край, я вытянула руку и попыталась нащупать кожаный футляр, куда спрятала магические ворота. Ничего! Артефакт исчез!

   Отказываясь верить в реальность происходящего, я выпрямилась и заставила себя дышать. От потрясения потеряла контроль над магией, и шар потух, оставив меня в кромешной темноте. Выходило, что кто-то еще, помимо нас троих, знал о том, кем на самом деле являлась ниоткуда возникшая в Белом замке девчонка, умеющая создавать высшую магию. Огаст Вудс? Барнаби? Или кто-то еще, просто поджидающий удачного момента, чтобы появиться? Оставаться с Белом замке было опасно, но следовало вернуться, чтобы забрать новый прототип и блокнот с расчетами, спрятанные в библиотеке.

   Паника накатывала волнами, не давала сосредоточиться и путала мысли. Стараясь успокоиться, я глубоко вздохнула. Видимо, оттого что панель у стены была снята, и через воздуховод легко проходили звуки, хруст раздробленного чьей-то ногой черепка показался громогласным. И очень пугающим.

   Не колеблясь, я задрала мокрую рубашку и прикоснулась кончиком пальца к спирали. Магический разряд словно пронзил сердце, едва не охнула. Контур засветился. Кое-как сфокусировавшись на метке, спрятанной под стенной тканью в спальне Белого замка, я нырнула в пространство… и, по инерции сделав несколько шагов, врезалась лбом в деревянную дверцу стенного шкафа.

   Приходя в себя от прыжка в пространстве и потирая ушиб, я огляделась. На крошечную комнатушку в гостевом крыле, куда селили не самых дорогих гостей, покои совершенно не походили. Спальня была огромная и, похоже, полностью вместила бы нашу скромную квартиру в Кромвеле. Мебель, стенной бежевый шелк в коричневую полоску, ворсистый ковер кофейного цвета и антикварная королевских размеров кровать со стойками — все выглядело роскошными. В алькове без перегородок или ширм находилась мраморная ванная, утопленная в пол. В голове мелькнула несуразная мысль, что только последний извращенец станет мыться в собственной спальне, но тут взгляд упал на портрет, висевший над каминной полкой. На нем был изображен Огаст Вудс.