Сердце академии магии

– И про них тоже. Каждый год ректор Лоус к Празднику листопада готовит нечто новенькое и необычное. Неужели совсем нет желания посмотреть? Уж в вашем мире таких чудес точно не бывает. – В последней фразе мне почудилось плохо сдерживаемое презрение, но вряд ли парень, заигрывающий с попаданкой, мог испытывать негатив к тому месту, откуда она явилась. Ведь так?

– Думаю, будет фееричное зрелище, – поддакнула я, уже предвкушая предложение пойти на бал вместе. Иначе с чего бы ему вести разговоры про праздник?

– Даже не сомневайся…

– Что здесь происходит? – послышался металлический голос мэда Вивина.

Похоже, преподаватель алхимии, направляясь в лабораторию, наткнулся на клубок из пары драчунов. И магу это очень не понравилось.

– Быть может, встретимся вечером? – торопливо зашептал Гордей, тоже осознав, что сейчас здесь будет столпотворение. Горячее дыхание всколыхнуло прядь моих волос, выбившихся из прически, и легкая щекотка заставила голос дрогнуть:

– Хорошо, в парке после ужина, у главного фонтана.

На лице Гордея появилась недовольная гримаса. Видимо, он иначе представлял наше свидание, но входящий в коридор мэд Вивин и тянущиеся за ним первокурсники вынудили парня согласиться.

– Договорились! – Он сверкнул на прощанье белозубой улыбкой и растворился в толпе.

– Вот ты где! – Меня цапнула за руку Саулика, пытаясь привлечь внимание.

Я же еще не пришла в себя после разговора с Гордеем и безуспешно пыталась разглядеть его фигуру среди заполнивших коридор студентов. Соблюдая негласный этикет академии, все ожидали, пока в лабораторию войдет преподаватель. Считалось дурным тоном перебегать дорожку старшим магам.

– Ага.

– Удачно?

Уже собиралась ответить: «Еще бы!» – когда до меня дошло, что вопрос был про алхимический набор, ради которого я и оказалась здесь раньше всех. И как раз таки про него я совершенно забыла.

– Я… ох, нет.

– Почему?!

– Извини. Меня задержали.

– Кто? – Саулика выразительно оглядела коридор, наполненный студентами. – Здесь же пару секунд назад было пусто.

– Потом расскажу, ладно? – потянула я подругу в толпу, надеясь оказаться не в самом конце очереди за инструментами к практическому занятию и тем самым хоть немного снизить степень своей вины.

Мэд Вивин вышагивал по коридору важно и неспешно, покачиваясь, словно каравелла, и гордо неся немалое пузико вперед, поэтому только-только добрался до двери. Первокурсники приготовились брать лабораторию с низкого старта.

Пухлая ладошка прикоснулась к ручке и потянула. Дверь легко выскользнула из проема и, будучи ранее снята неизвестным злоумышленником с петель, под дружный студенческий визг стала заваливаться. В первую очередь, разумеется, на мэда Вивина, который, в отличие от своих учеников, не сразу сообразил, что происходит, и не бросился прочь. Впрочем, скорее всего, он просто не успел бы далеко отбежать. Огромная, в два человеческих роста, деревянная резная плита почти погребла под собой мага и нескольких нерасторопных студентов, когда над ними раскинулся голубой купол. Дверь наткнулась на препятствие и со скрежетом скатилась по светящейся полусфере на пол, издав напоследок жуткий грохот и подняв столб пыли.

Всеобщий вздох облегчения. А затем рев раненого зверя. Это мэд Вивин убрал защиту и принялся поносить неизвестного за злую и безответственную шутку. Да уж, если бы не поразительная реакция алхимика, от которого сложно было ожидать вообще каких-либо скоростных действий, то массивная дверь покалечила бы немало народа.

Через несколько секунд к возмущенному преподавателю присоединились, кажется, все вокруг. Ругались, кричали, жаловались. Удивительно, как в такой какофонии удалось расслышать предположение Гордея, неожиданно появившегося рядом с профессором:

– Мэд Вивин, скорее проверьте остаточный след, пока он не стерся. Тут столько неподконтрольных первокурсников, что в любой момент он затеряется в чужих энергиях, не останется и намека на преступника.

– Так ловушка же немагическая! – удивился кто-то из толпы. – На то, видать, и был расчет. Не засечь ни до, ни после.

– Слабый и быстро исчезающий след остается, даже если маг не применял свой дар, – поучительным тоном возразил Гордей.

– Ох да-да, я сейчас, – просипел профессор, доставая из кармашка платочек и старательно вытирая пот с лоснящегося лица. – Сейчас…

После стрессовой ситуации и эмоциональной вспышки, благодаря которой многие студенты пополнили свой нецензурный словарный запас, маг казался совершенно обессиленным. Он устало привалился к стене и повел ладонью вдоль косяка. Движения его были вялыми, но цели своей достигли. Сжав губы в ниточку, мэд Вивин затряс покрасневшими от возмущения щеками.

– Эрай Коннелл! – выдал он имя виновника.

И как по заказу, в конце коридора появился Сноб. Он шел степенно, совершенно не удивляясь расступающейся перед ним толпе, гордо неся голову, на которой явно не хватало короны.

– Попался с поличным, – кто-то зашептал неподалеку.