Сердце академии магии

Надо же, какая наблюдательная. Но говорить ей правду я не собиралась. Если уж деликатная и скромная Саулика выдала мне про неравенство с Гордеем, то мнение соседки, обладающей острым язычком, уверена, мне точно не понравится.

– На ужин, – как можно более безразлично отозвалась я и сделала честные-пречестные глаза.

– А для кого прихорашиваешься?

– Для себя. Знаешь ли, не хочется быть совсем уж замарашкой.

Заинтересованный взгляд соседки заставил продолжить:

– Особенно рядом со всякими оулинами.

– А-а-а… Вот в чем дело. Ты познакомилась с нашей высокомерной королевой красоты, ума, очарования и грации?

– Похоже на то. Девушка настолько хороша, что я даже закомплексовала. А с чего такой длинный и важный титул?

– А с того, что она сама себе его придумала.

– Это как?

– В прошлом году подала администрации академии идею о конкурсе красоты, что-то она такое слышала от одной из иномирянок. Мероприятие одобрили и назначили Оулину организатором. Ну и наша самая-самая расстаралась, конкурс устроила, сама же в нем поучаствовала и, разумеется, сама и выиграла.

– Первое место?

– В смысле?

– Ну, у нас на Земле выбирают победительниц на первое, второе и третье место, а еще есть приз зрительских симпатий и…

– Не-не-не. Ничего подобного. Место было одно-единственное и досталось Оулине с перечислением кучи достоинств, коими она блистала, затмевая прочих участниц.

– Девица не промах! – расхохоталась я. – Саулика не рассказывала про титулы сестры, завоеванные в «честном бою».

– Саулика тебе много чего не рассказывала и вряд ли расскажет, – пробормотала себе под нос Шейлана и уже собиралась выйти из комнаты, но я ее придержала за локоток:

– Стой. Ты о чем?

– А? Что?

– Не увиливай. Выкладывай, раз уж начала.

– Зачем? Ты же за друзей всегда горой, и мои слова не имеют никакого значения. Только обидишься. Не собираюсь я с тобой ссориться.

– Майк не нравится потому, что попаданец, а Саулика-то чем тебе не угодила?

– Майк мне очень даже нравится. Я ж не знала, какие вы с ним замечательные…

– Выходит, ты признаёшь, что заблуждалась на его счет?

– Разумеется! Я же живой человек, имею право на ошибку.

– Зачем тогда про Саулику вспомнила? Вдруг опять заблуждаешься?

– Ничего подобного. Как раз Саулику я знаю с детства. И ничего я не собиралась тебе про нее рассказывать. Ты сплетни все равно не любишь.

– Но… – Я сделала паузу, предлагая продолжить фразу.

– Но хотела предупредить. Будь осторожнее. Она и вдоха не сделает без одобрения своей сестрицы.

– Оулины?

– Ее самой. А нашу королеву ты видела, та еще змеюка.

– Наверное, я не разбираюсь в людях, но мне она не показалась опасной. Высокомерной – да, с завышенным самомнением, оно и понятно с такой-то внешностью. А вот коварности или злобы не увидела.

Шейлана пожала плечами:

– Я предупредила.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарила я за заботу, а про себя подумала, что Шейлана излишне настороженно относится к людям.

Ужин для меня прошел как в тумане. Мыслями я была уже в парке. Вкуса еды даже не почувствовала, спроси кто-нибудь, что я там жевала, – ни за что бы не вспомнила. При выходе из столовой наспех предупредила Майка о свидании, уточнив, мол, провожать меня не нужно. После чего бросилась к главному фонтану, боясь опоздать. А что, если Гордей не дождется и уйдет?

Сбавила шаг лишь на подходе к назначенному месту. Запыхавшаяся, с прилипшими к влажному лбу прядями волос, я вряд ли сейчас представляла собой нежное, воздушное создание, которым мне безумно хотелось видеться Гордею.

Но, к моему счастью, парень еще не явился к фонтану. Я успела выровнять дыхание, прибрать растрепавшуюся косу и даже убедить себя, что никакого договора о свидании не было, а утренняя беседа – плод моей фантазии, когда появился Гордей. Не спеша, будто вышел на вечерний променад по парку. И опа! Встретил нечаянно меня.

– Даша! Как я рад тебя видеть.

– Не ожидал? – не удержалась я от шпильки. Уж больно непринужденно он себя вел, опоздав не менее чем на час, если я правильно определила время по здешним «часам».

– Признаться, нет. Я был уверен, что ты не придешь.

– Но на всякий случай решил-таки перед сном проверить? – Яд так и сочился в каждом моем слове. Да, я была уязвлена его «неджентельменским» поведением.

– Верно, – с обаятельной улыбкой отозвался Гордей, то ли не замечая моего возмущения, то ли делая вид. – Пройдемся? А то мы с тобой здесь для каждого любопытного – как на развлекательной арене. Не люблю, знаешь ли, назойливого внимания.

– Правда? Звезда академии избегает публичности?

Чувственные губы парня сложились в ухмылку, но что она означала, не удалось разгадать.

– Вот эта аллея не просматривается не из одного окна. Прошу. – Гордей галантно пропустил меня вперед и сам присоединился, на шаг отстав. Вроде и со мной шел, и при этом сам по себе.