Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

Если он говорит правду, у меня появился реальный шанс попасть на остров.

А если нет?

— У тебя остались эти семена? — спросил я его.

— Есть чуток, а че?

— Дашь мне? Если надо, я заплачу.

— Ты че, братиш, обидеть хочешь? Что бы я с кореша деньги за дурь брал? Я же не жлоб какой и не барыга. — Он перекатился к одной из корзин, скинул крышку, порылся, достал небольшой мешочек и протянул мне. — Держи. Увидишь змея — передавай ему от меня большой с кисточкой. И… не обижай его, он классный…

Я погостил у Нирваны еще два дня, пока более-менее оклемался. Питались мы супом, который сварил между «приходами» гостеприимный хозяин, и овощами с грядок. Нирвана ел мало, отдавая предпочтение легким наркотикам. Пока его дух путешествовал по далеким мирам, тело, похожее на восковую фигуру, ни в чем не нуждалось. Теперь я понимал, почему его не тянет домой. Там он занимался бы тем же самым, только за удовольствие пришлось бы платить.

Когда я уходил, Нирвана был в отключке. Я собрал свои вещи, оставил на табурете горсть имперских золотых и ушел.

Намедни мой новый знакомый объяснил мне, как добраться до Джавге-Да-Зана. Так что я без особых проблем вышел к северным окраинам города, обогнул его слева и оказался на скалистом берегу озера, на том самом мыске, о котором рассказывал Нирвана.

Я стоял над водой и никак не мог определиться — стоит ли доверять словам наркомана? Достав из сумки заветный мешочек, я бросил несколько семян в воду. Но змей, вопреки заверениям Нирваны, так и не появился. И это не могло не настораживать.

А остров, на котором стоял портал, манил своей близостью. До него было метров двести.

Двести метров отделяло меня от реального мира.

И прожорливый змей, бороздящий просторы большого озера.

Я задумался о другом. Что меня ждет в реале? Могила с надгробной плитой, на которой выбито мое имя? А может, постучавшись в дверь своего дома, я встречусь с самим собой? Или навещу себя любимого в какой-нибудь клинике, где мое тело покоится в состоянии комы?

Бр-р-р…

Так или иначе, сначала мне нужно было преодолеть эти чертовы двести метров.

Меня тянуло на остров, но лезть в воду не хотелось. И чем дальше, тем сильнее.

И тогда я решил довериться случаю. Достал монетку и загадал: выпадет корона — полезу в воду. Подбросил, поймал, разжал ладонь…

Корона…

Слово, данное даже самому себе, нужно держать, и я принялся нехотя снимать одежду.

Я разделся прямо на мыске, скинул с себя все, за исключением подштанников. Вещи сложил между камней. Если мне повезет дважды — не съест змей и сработает портал, — то они мне больше не пригодятся. С собой я взял только мешочек с семенами. Они пахли даже сквозь пористую ткань. Запах приятный, дурманящий. Возможно, именно он привлекает змея. Хотел было спуститься к воде, но призадумался: плыть, сжимая мешочек в ладони, будет неудобно, а карманов в моих подштанниках не было.

Как быть?

Немного подумав, я достал из сумки сменную рубаху, оторвал от подола полосу, прикрепил к ней мешочек, а кусок ткани обвязал поясом на талии. Мешочек нелепо висел на боку, и я заправил его в подштанники.

Готово.

Я спустился к озеру, коснулся ногой воды. Теплая.

И снова замер в нерешительности.

Плыть или не плыть?

Внутренний голос был категорически против. В памяти еще свежи были воспоминания о том, как змей заглатывает молодого бунтаря. Не хотелось бы разделить его участь.

Я снова коснулся воды и…

Со стороны мыска появились люди. Их было четверо. Стражники. Увидев меня, они начали кричать по-боэрски, размахивать руками, угрожать оружием. А потом сорвались с места и бросились ко мне.

Вместо того чтобы прыгнуть в воду — я так и не решился, — я побежал вдоль берега. Они за мной. Прыти мне было не занимать, но бежать по острым камням босиком было трудно. Настал момент, когда я распорол ступню и рухнул на землю. Они набросились на меня, заломили руки, связали их веревкой, попинали для проформы и потащили прочь от озера.

Нужно было прыгать в воду.

Теперь уже поздно.

Глава 13

Стражники втащили меня, хромающего и почти голого, в город через восточные ворота и остановились у караульного помещения. Сразу же собрался народ. Хлеба никто не предлагал, зато зрелище было захватывающее. Как же, бунтаря поймали! Или за кого они меня принимали? За казачка, засланного, чтобы убить императора? А может просто за очередную порцию мяса, которую поутру принесут в жертву змею? Такой расклад устраивал всех — своя шкура дороже. И народ безмолвствовал. Впрочем, не все. Некоторые осыпали меня гневными тирадами, другие норовили пнуть. Кто-то из толпы даже бросил в меня огрызок.

Хорошо, что не камень.

Первым делом из караулки принесли колодки. Стражники попытались нацепить деревяшки мне на шею, но я взбрыкнул. Один из них, крупный такой мужичок, впечатал мне кулак в живот. Я согнулся пополам, а он добавил сверху по шее сцепленными в замок руками. Я упал на землю и, пока жадно глотал воздух, стражники споро надели на меня колодки.