Сердце Альтиндора (СИ)

   - Я комендант крепости Марент,- представился облаченный в латы рыцарь, появившийся на верхней площадке одной из сторожевых башен.- Кто вы такие и куда следуете?

   Сигур выехал вперед, представился и назвал цель нашего появления у цитадели.

   - То есть, вы собираетесь отправиться на Берег Смерти?- удивился Марент.- А известно ли вам, что случилось с королевским войском, которое...

   - Мы знаем об этом,- перебил его Сигур.

   - Даже в этом случае я не имею права открывать Ворота без особого распоряжения Короля.

   - У меня есть такое разрешение,- ответил Сигур и достал из рукава свиток.

   С башни спустили обычное ведро, в которое командир "сердец" опустил королевское волеизъявление в письменной форме. Ведро поднялось наверх, а спустя несколько минут распахнулись ворота крепости, и комендант Марент, в сопровождении дюжины воинов и одного мага, выехал нам на встречу.

   - Вы, должно быть, отчаянные люди, если решились такими силами пробиваться на Берег Смерти,- заметил он, присоединившись к нашему отряду, тронувшемуся с места в сторону Ворот. Сигуру пришлось оставить своих людей и перебраться в голову колонны, чтобы составить компанию коменданту.

   - Мы не отчаянные, мы просто психи,- буркнул наш командир.

   Ворота в Ущелье Страха были огромными, метров десять высотой. Искусно вырезанные барельефы извещали любого, кто собирался отправиться на Берег Смерти о том, что его там ожидает. Перспективы, скажу вам, были удручающими: мастера, создавшие барельефы, не обещали нам ничего, кроме смерти.

   Чтобы открыть ворота, коменданту пришлось воспользоваться двумя ключами. Один был у него самого - обычный ключ, разве что большой. Другой, похожий на тот, который я нашел на Ледяной поляне, носил с собой найрованский маг. Сработал механизм, и Ворота медленно распахнулись.

   Вот оно, Ущелье Страха, в котором мне довелось побывать более трех лет назад, где я, как и все те, кто был со мною рядом, умерли, чтобы воскреснуть на ближайшей точке возрождения. Смерть в ЭТОТ раз будет окончательной и бесповоротной.

   Комендант и его люди остались стоять перед Воротами, как, впрочем, и наши телеги, так как продолжить путь по засыпанному камнями Ущелью они не могли. Пришлось взвалить весь груз на плечи неутомимых клонов, за что люди Сигура были мне несказанно благодарны. После чего наш отряд начал втягиваться в Ущелье.

   - Если кому-то из вас суждено будет уцелеть и вернуться обратно, пусть ударит в этот гонг.- Марент указал на бронзовый, покрытый окисью диск между столбов.- Я прикажу открыть Ворота... Желаю вам легкой смерти.

   В ответ никто даже не выматерился. Мы и сами желали себе того же.

   Ущелье Страха представляло собой карабкавшийся в гору извилистый проход между отвесных скал. И так до самого Перевала. В прошлый раз, чтобы добраться до хребта, нам понадобилось три дня. Теперь же, с учетом того, что Мир вырос, мы понятия не имели, насколько затянется подъем.

   Судя по взглядам окружавших меня людей, многим довелось здесь побывать до Затмения. И воспоминания эти были не всегда приятными. Но и те, кто попал сюда впервые, не выражали ни особого энтузиазма, ни любопытства.

   В Ущелье мы вошли в прежнем порядке: впереди мои клоны, за нами отряд Сигура. Правда, теперь не чувствовалось былого отчуждения. Все-таки очень скоро нам предстоит сражаться плечом к плечу.

   Мы шли по следам королевского войска, и уже скоро обнаружили первые трупы обитателей Ущелья. Они были изуродованы магией и следами разложения, поэтому трудно было сказать, кем - или чем - они были при жизни. Но судя по размерам и величине когтей, твари были опасные. Клоны шли мимо, абсолютно не реагируя на мертвых монстров. Люди же морщились от витавшего над Ущельем смрада, с опаской посматривали по сторонам: монстры могли появиться, откуда угодно. Словно для того, чтобы усложнить продвижение храбрецов, разработчики Мира постарались на славу, испещрив проход между скал нишами, норами, трещинами, в которых могла подстерегать опасность. Держа оружие наготове, мы медленно продвигались вперед и постоянно оглядывались назад, по сторонам, задирали головы вверх, чтобы убедиться, что выступе над нашими головами не пристроилась коварная кровожадная тварь.

   Несмотря на принятые меры предосторожности, они появились внезапно. Пропустив головной дозор, два монстра выскочили из нор и атаковали моих мечников. Это были арахноиды - гигантские пауки, защищенные прочной хитиновой броней, с тонкими длинными лапами и мощными жвалами, способными не только с легкостью перекусывать конечности, но и впрыскивать яд, парализующий жертву.