Сердце Альтиндора (СИ)

   Они бросились на ближайших клонов и с ходу заработали передними лапами - прочными и острыми, как стилеты. Такие пробивали почти любой доспех, что и испытали на себе мои мечники. Прежде чем дать отпор, семь клонов получили в общей сложности три десятка дыр, которые могли бы стать смертельными для человека. Мои же воины даже не обратили внимания на раны, а, истекая кровью, точнее, ее имитацией, набросились на пауков и принялись рубить их мечами. К ним на помощь тут же пришли копейщики. Ущелье огласил дружный стук оружия по хитиновым панцирям и полный боли визг арахноидов. Спустя минуту с момента атаки, два паука с отрубленными конечностями и дырявыми телами, исторгавшими зеленоватую кровь, замерли среди камней. Мы же отделались легким испугом и потерей одного клона. Паук откусил ему правую руку. Он не кричал, не бросал на нас жалостливые взгляды. Истекая кровью, он... готовился нас покинуть. Я отсалютовал ему, благодаря за службу, и приказал возвращаться к Воротам, до которых ему не суждено было дойти. Остальные клоны, принимавшие участие в схватке, получили незначительные с их точки зрения ранения и могли продолжить путь. Я надеялся, что, пока мы добреемся до Перевала, они успеют регенерировать. А если нет... придется использовать их в качестве "пушечного мяса" в первую очередь.

   Под вечер Ущелье расширилось, и мы, пользуясь возможностью, решили остановиться на ночлег. Запылали костры, запахло перловой похлебкой, колбасой и легким вином. Пользуясь тем, что я отрядил для дозора почти всех своих клонов, бойцы позволили себе расслабиться, перекусить, выпить, поделиться впечатлениями первого дня восхождения к Перевалу. Впервые за все время пути послышался смех.

   Что ж, для радости были веские причины. За день мы не потеряли ни одного человека - клон не в счет, - и успешно отразили одну единственную атаку. Значит, прав был Координатор: королевская армия постаралась на славу, зачистив этот отрезок Ущелья практически идеально. Кадавры монстров мы встречали на каждом шагу. Понесли ли при этом потери найрованцы - было неясно. Наверняка да, но куда в таком случае подевались трупы? Унесли с собой? Или их успели сожрать забредшие сюда из глубины Ущелья твари?

   Вопрос оставался открытым.

   Мы разожгли костер чуть в стороне от лагеря Сигура. Не из протеста или чего-то еще, а из простого желания побыть в привычном дружеском кругу. Первым делом перекусили. Райнес порезал на кусочки сало, нанизал на шпажки из нарезанных веток росшего поблизости кустарника и водрузил их над огнем. Тера, по своему обыкновению, довольствовалась овощами, Ас и Охотник отдали предпочтение колбасе, а я ел все подряд.

   Наступление темноты мы встретили за дружеской беседой. Однако пора было на покой - завтрашний день обещал быть трудным. Первой задремала Тера, положив голову мне на колени. Я нежно гладил ее волосы и смотрел на пляшущие язычки пламени. Райнес тоже улегся у костра. А Ас, не расстававшийся с Множителем, отправился увеличивать численность нашего войска. Его тут же окружили и предложили свою помощь люди Сигура, которых тоже восхищало запредельное волшебство. Наконец и Охотник решил вздремнуть. Развязав свой мешок, он потянул плед, и вместе с ним на землю упал сверкнувший в свете костра металлический цилиндр.

   Недовольно поморщившись, Охотник протянул руку, чтобы подобрать оброненный предмет, но я оказался расторопнее. Рискуя разбудить Теру, я нагнулся и схватил до боли знакомую вещицу.

   Нет, я не ошибся, это была та самая Открывашка, которую мне показывал однажды Координатор.

   Я пристально посмотрел на Охотника. Почему-то вспомнились слова фанатичного приспешника человека в маске: "...У него много имен. И много лиц..."

   - Откуда у тебя ЭТО?- с нажимом спросил я Охотника.

   - А ты знаешь, ЧТО это такое?- как обычно тот ответил вопросом на вопрос.

   - Координатор назвал цилиндр Открывашкой, сказал, что с ее помощью можно вернуться в реал... Это правда?

   - В какой-то мере - да.

   - Замечательно! И откуда у тебя Открывашка Координатора?

   - Это МОЙ Проводник, собственный.- Он схватил меня за руку и отобрал цилиндр.- И к Координатору он не имеет никакого отношения.

   - Проводник? Ты так его называешь?

   Охотник посчитал ответ на этот вопрос очевидным и промолчал.

   - Так откуда у тебя ТАКОЙ ЖЕ ПРОВОДНИК, как и у Координатора?

   Охотник продолжал молчать.

   - Послушай, друг мой!- Я едва сдержался, чтобы не перейти на крик.- Не сегодня - завтра мы все подохнем здесь, а ты все в тайны играешь! Давай, рассказывай, я ведь теперь от тебя не отстану.

   Немного подумав, Охотник угрюмо спросил:

   - Что именно тебя интересует?

   - О-о, у меня столько вопросов, что я даже не знаю, с какого начать. Давай-ка ты сам все расскажешь, с самого начала.

   - С самого начала, говоришь? Хорошо... Давным-давно в далекой Галактике...

   - Эй!- взъярился я.- Ты мне собираешься пересказывать "Звездные войны"?

   - Будешь меня перебивать - ничего не скажу!- обиделся Охотник.

   - Не буду. Только не гони пургу, хорошо?