Сердце Альтиндора (СИ)

   Но больше всего я был удивлен тем фактом, что Король намеривается захватить крепость Орлиное Гнездо. И это после того, как совсем недавно он лично заявил о том, что не желает зла Проклятым. Напротив, был бы им очень признателен, если бы они поделились своими знаниями и навыками с местными жителями.

   Впрочем, великие часто - всегда! - говорят одно, а делают совсем другое. Возможно, его речь должна была усыпить бдительность Проклятых. И теперь настал момент для окончательного решения щекотливого вопроса.

   Нужно срочно предупредить обитателей Орлиного Гнезда!

   Я не питал никаких иллюзий в отношении клана "Щит и меч". Даже в прежние времена они не особо заморачивались этическими вопросами, а сейчас, думаю, тем более. Интересы клана, читай - его руководящей верхушки - превыше всего. Уверен, появись у них возможность захватить Найрован, они бы не стали тянуть. Но сейчас расклад сил был не в их пользу. Особенно, если Король пришлет своих придворных магов. До Затмения многие из них уступали Мудрецам и Хранителям лишь в малом. Сейчас же, когда последние утратили свое былое могущество, магам из Мериконеса не было в Найроване равных.

   А значит, погибнут люди, в том числе и невинные: Проклятые ли, бежавшие на Брошенные Земли во время резни, неписи ли, нашедшие приют в Орлином Гнезде - не важно. Погибнет молодой парнишка по имени Ас, погибнут воины, спасшие нас от рабского труда на рудниках Луда...

   Кстати, хорошая возможность вернуть им должок.

   А самое главное: я не был уверен, что, начав с Орлиного Гнезда, Король на этом и закончит. Может быть, он решил завершить то, что не доделал сразу после Затмения? В таком случае всем Проклятым, где бы они не находились, угрожала опасность. И мне это не нравилось.

   Итак, решено, я отпра...

   Додумать я не успел. Мне на плечо опустилась чья-то рука.

   Сначала я вздрогнул от неожиданности. Потом резко развернулся, сбив с плеча ладонь левой рукой, а правой выхватил нож и едва не воткнул его в горло человеку, подкравшемуся ко мне сзади.

   Остановился лишь в последний момент, когда увидел большие испуганные глаза и услышал знакомый кошачий рык.

   Тера охнула, когда нож едва коснулся ее кожи. Я выронил из руки оружие, сердито зарычал и рявкнул:

   - Дура! Я ведь мог тебя убить!

   Она открыла было рот, наверное, чтобы сказать что-нибудь в свое оправдание. Но обида сдавила ее горло, и она не смогла промолвить ни слова. А мгновение спустя ее глаза заблестели от накативших слез, и она, резко толкнув меня в грудь, вскочила на ноги.

   Я подорвался следом, взял ее за плечи. Она попыталась вырваться, но я не дал, заглянул ей в глаза и тихо сказал:

   - Извини, я не должен был на тебя кричать. Само по себе вырвалось, когда я подумал, что... мог бы...

   Она шмыгнула носом и, скользнув по мне взглядом, отвернулась в другую сторону.

   - Эй, кто тут?!- снизу послышался голос одного из дозорных. Не нужно мне было так орать...- А ну, выходи!

   - Бежим!- шепнул я Тере, схватил ее за руку и, рискуя сломать себе шею, побежал вдоль склона.

   - Койво, не дай им уйти!- крикнул хриплый голос.

   И тут же предгорье огласило зычное рычание хищника. Это пантера решила прикрыть наше спешное отступление. Щелкнула толстая тетива арбалета, а следом за этим раздался двухголосый вопль, перемежающийся все тем же рычанием.

   Сами напросились.

   Мы с Терой пробежали метров тридцать по склону, спустились с камней, припустили по ровной земле, удалившись от кордона дозорных еще метров на двести, и лишь потом остановились, тяжело дыша.

   - Ты больше не обижаешься на меня?- спросил я ее.

   - Сама виновата,- призналась она.

   Чтобы окончательно помириться, я достал из мешка светлячка и посадил его на плечо девушки.

   - Какая прелесть!- пискнула она, подцепила букашку ладонью и вытянула руку перед собой.

   Светляк затрещал крылышками и разгорелся ярче прежнего, ватт этак на сорок.

   - Во дает!- удивился я.

   Животные на самом деле любили эту девушку.

   Хм... И не только они.

   - Послушай, Тера,- вздохнул я.- Я обещал показать тебе Яровэн, но, думаю, нам придется отложить совместную прогулку по лесу до лучших времен. Мне нужно срочно отправляться в Брошенные Земли. Моим... знакомым угрожает опасность, я должен их предупредить. Впрочем, если ты хочешь, я могу телепортировать тебя в Яровэн. У меня там есть дом, место довольно безопасное. Да и чего тебе бояться с такой защитницей?!

   Я имел в виду пантеру, которая появилась из темноты и, как ни в чем не бывало, улеглась у ног девушки.

   - Ты хочешь бросить меня одну?- надула губки Тера.

   - Просто не хочу подвергать твою жизнь опасности. Ты и без того достаточно претерпела...

   - Вот именно!- хмыкнула она.- И ты думаешь, меня еще что-то может напугать?

   - Глупенькая! Там, куда я собираюсь отправиться, скорее всего начнутся боевые действия. Война, понимаешь?

   - Это значит, тем, кого ты собираешься предупредить, понадобятся хорошие воины. А я прекрасно стреляю из лука.